破旧残败的工厂里，几个被下岗的工人团结一心造了一架钢琴，为了身为父亲的工友能留住女儿。这是心愿，是执念，也是父爱。
可以看出，电影中的主角陈桂林是理想主义者，他有着身为工人阶级的骄傲，不愿意向现实低头，总觉得只要造出来钢琴女儿就能留住。可现实就是这么残酷，直到他和淑贤吵架他才被迫相信了现实。带走女儿的不只是一架钢琴，而是资本的力量。也难怪，以前的工人是被人们夸耀的对象，是大家都想要的铁饭碗。可九十年代改革春风吹满地，国企改革关停了很多工厂。在这样的背景下，工人被迫下岗，工人阶级地位降低，他们不得不寻找新的出路。
在认清现实后他最终选择了妥协，把女儿让给前妻，也为了女儿更好的将来。钢的琴最终造好了，女儿最后弹奏一曲，当曲终的时候就是和女儿告别的时候，也是彻底和怀念的那个时代说再见的时候。
几个工人通过一起造钢琴也重温了刻在他们心底的回忆，并见证了工人们的激情，创造力以及深厚友谊。所以这部电影是挽歌的同时也是赞歌。说是挽歌是因为那个工业时代已经过去，工人地位不再，但却挽而不哀。导演陈述事实，以平等客观的态度尊重他们，并未流露出同情。
怀念过后，生活还是要继续，工人们也会有新的生活方式，只是会有艰难，需要适应。可工人们不会向生活的艰难屈服，他们会坚强地活下去，"没有条件创造条件也要上"，他们是真正勇敢的，无畏的。
记忆中的那个时代充满热血和激情的时代，辉煌的时代，记忆中的他们是骄子，是伟大的工人。身为伟大的工人，他们为中国的工业发展做出过突出贡献，他们不该也不会被人忘记。而身为父亲，陈桂林也尽到了他的责任，表达了他的爱，女儿会记住他的。
历史的车轴滚滚向前，而那些被留在了过去的人永远不应该被遗忘。那是最好的时代，也是最坏的时代。
