1
鸡鸣三遍，旭日东升。
城门官打着哈欠抽开厚重的门闩，大门吱吱呀呀缓缓开启。长安城的新的一天，又如往日一般，徐徐拉开序幕。
城内人声渐喧，位于诸坊外的各种行市，便如一锅添够了柴火的汤水，渐渐显出沸腾之态，各种叫卖声、讨价还价声、笑谈声不绝于耳。
在这如流的人潮中，荆钗布裙的宝钏正在踯躅。没人知道，这个看似毫不起眼的女子，便是曾以美貌聪慧名动京城的相府三小姐。
此刻，她刚从绣品铺子出来，除了新领的各种彩线，身上还多了几百文钱。
先前何曾想到，这本是用来锦上添花的女红，有朝一日竟成了自己养家糊口的傍身之技。
等薛郎回来，看到自己这样，会不会像从前那样，惊喜地瞪大亮晶晶的眼，不住口地夸赞她：“娘子！你可真能干！”仿佛自己做的是多了不得的一件大事。
思及此，宝钏不由微笑。可看向前方，不由又犯了愁。
前方左转，是米行；右行，是绢行。
家中已无米多日，日日挖苦菜来吃毕竟不是长久之计：可七月流火，西风渐紧，若无衣物，待得冬来，又如何御寒？
踌躇再三，宝钏终于举步向前行去。
2
“掌柜的，怎么又涨价了？我上次来问时，棉布不是三百文一匹吗？”
“这米可都涨到千文了呢，我这区区四百文还算涨价？再说，快要入冬了，西凉那边可还打着哪，那些个驻边的军爷还没冬衣穿呢！今儿不买，下次来，还得涨！”掌柜的斜睨着眼前这女子。
啧啧，长得真是不错，不过看这破衣烂衫的，可惜了的！摇摇头，哗啦哗啦，继续拨拉着桌上的铜算盘。
“两匹棉布，包起来，给这位娘子！”一锭银子放在了桌前。
“李管家，不！不必如此！”女子的劝阻声传来。
掌柜赶忙抬头，果然是相府的李管家！慌忙堆起满脸的笑，迎了过来拱手作揖。
谁知这李管家只虚虚扫了自己一眼，便转过身去，恭敬地对着那女子行礼。
“李申见过三娘子。三娘且放心，这钱是我自己的，不是府里的。”
这竟就是那传说中的相国府三小姐！掌柜瞠目结舌。
宝钏但觉眼眶发热。她何尝不知，尽管如此，若被父亲知道，李管家依然免不了一顿责骂。
当年，为了薛郎，她毅然三击掌，断了父女情，令父亲在京中颜面大失，怒而禁绝所有人跟她有所牵连。连母亲都因为给自己送钱粮遭到父亲严厉呵斥。
“三娘，且听老奴一句！给相爷认个错，回去吧！那薛……这么多年音信全无，看看你现在吃的穿的，想你本是千金之体，何必自苦如此？前日，魏豹大人又上门来求相爷了……”
“李管家，若是为这个，你再无需多言！”宝钏面色不豫，显然已是动怒。
3
“三娘！老奴这都是……”
宝钏突然面露疑惑之色，轻轻抬手做了个阻止的手势：“别说话，你们听，是不是朝廷又来急报了？”
李管家闻言，当即缄口不语。掌柜的看着她，却不由一哂。
这三小姐，倒是奇怪得紧，自己吃穿难继，又软硬不吃，居然还关心军国大事？
“捷报！捷报！西凉捷报！”
一墙之隔，此处人声鼎沸，彼处却行人寥寥。
那是御道。
宝钏站立不动，凝神屏息，捕捉着那边传来的声音！
隐约可闻，马蹄声急促，送报人大声疾呼。越来越近，越来越亮，又一闪而过，渐次远去。
“是西凉！李叔，听到没有，是西凉捷报！薛郎要回来了！定是薛郎要回来了！我这便归家去。”宝钏惊喜地抓住李管家的衣袖，一迭连声地叫嚷起来。
李管家微一愣神，有多久没听到这熟悉“李叔”二字了，可见三小姐心里有多高兴啊！
“莫急，三娘！这军报刚来，大军要回来还早着呢……”话未说完，那窈窕身影早已匆匆离去。
管家不觉笑了。片刻，又忍不住微微喟叹。
老天，也该开开眼了！
4
出得城来，向西而行，约半个时辰，便是一处小小村落，草屋寒窑零零落落，散置在略有起伏的山坡之上。
坡外原野之上，一女子臂挎竹篮，弯腰低头，正在仔细寻找什么。
白衫青裙，钗环皆无。
“请问，这位大嫂，此处可是武家坡？”
周边的苦菜早被挖尽，正在努力寻找“漏网之鱼”的宝钏闻声慌忙直起身来，迅速扫一眼询问之人，低头垂目，道个万福。
来人是个中年男子，虽风尘满面，仍可见其形貌轩昂。匆促一眼，却觉十分面善，似曾相识。
他身着缺胯衫，依稀可见上有纹饰，因不曾细看，却也不知是何品级。脚上的短勒乌皮靴上布满灰尘，可见因急于赶路，并不曾好生收拾。
是个军人呢！却不知是在何处当值，是否有薛郎消息？日日盼，夜夜盼，捷报传回已有半月之久，薛郎为何还未回来？
想至此处，宝钏不觉抬起头来，急欲张嘴询问，却见对方看到她的容颜后似乎一怔，脸上现出一种奇怪的表情来，似惊喜，又似疑虑，仿佛还带有一丝怜惜。
宝钏眉间微蹙，这军爷莫不是什么不怀好意的浪荡子？心下微念，双脚错步便向后退去。
5
男人却似乎并无所觉，略一思忖，终于下定什么决心一般，定神问到：“大嫂可知薛平贵薛郎君家在何处？”
“什么？你找薛郎？你是……”后退的脚步骤止，反而急急向前几步。
“某乃是薛郎君同袍。”
“那薛郎呢？他怎么没有回来？难道他……不不不，不会的，不会的！他绝不会丢下我一个人的！”
“原来你就是薛家娘子啊！且莫着慌，你夫君央我捎了家书回来。只是……路上跑得甚急，那家书，不知何时给掉落了……”
看着那张急切的脸随着自己的话突然迸发出惊喜的光彩，又瞬间充满极度的失落，男人觉得内心似乎有些羞愧，有些不忍。
不行！不能心软。这可是十八年啊，不是十八天，谁知道她会不会……
“不过，那家书写了些什么我却是知道的。你夫君在营中因遗失军马被罚，借了我二十两银子。又无钱还我，特写下字据，将你典押于我为妻。今日我便是为此事而来。”
“你！你说什么？”如晴天霹雳，宝钏只觉被震得身心俱裂腿软难立。
“千真万确！如今薛郎君穷困潦倒，无颜回来，早已不知下落。我家中虽非大富，却也殷实，定不会让娘子你受了委屈。你我快点家去，收拾了东西，这就走吧！”
宝钏恍若梦醒，突然抬头，对他怒目而视：“休想！何处来的登徒子，敢以言语诳我！我自会等着我的薛郎回家。你若敢胡来，便带着我的尸首去！”
男人盯着她半晌，突然仰天大笑：“好！十八年苦守，依然贞洁如此，不愧是我薛平贵的女人！”
他俯身，握住她瘦弱的双肩：“娘子，你好好看看，是我！薛平贵！大丈夫言出必行，我说过定不负你！你为我苦守寒窑十八年，现在，我回来了！相信我，定会践行诺言，好好补偿于你！”
他说什么？他是谁？
宝钏瞪着这个面前这个志得意满的男人，大脑一片空白。
6
西凉地处偏远，王宫虽难比大明宫的宏伟奢华，到底也算是天家之地，珍器重宝，遍布其间。
瑞脑销金兽，袅袅烟气，拂拂而上。宝钏的脑中也是如此，云中雾里，一切亦真亦幻。
“王后姐姐，我来迟了！”殿外步声匆匆，明媚的裙角飞扬着闪过，娇嫩悦耳的嗓音传入殿中。
沉思的宝钏陡然一惊，王宫重地，个个敛声屏气，这来者系谁，竟如此放诞无礼？随即恍然，在这宫中能叫自己这个王后为姐姐，又能四处行走大呼小叫无所顾忌的，还能有谁呢？
是啊，薛郎回来了，自己突然就成王后了！他们都来恭贺她，说西凉王有情有义，不忘发妻；说代战公主深明大义，主动将王后之位让贤，甘愿自居贵妃。
这，当然就是代战公主了，那个深爱薛郎，手握兵权为他打下半壁江山，为他甘心后退一步自居妾位的代战公主！
“姐姐果然标致美丽，怨不得薛郎成日念念不忘！”这样无礼的话，她如何能接？
“代战！莫要顽皮！”随后而来的西凉王薛平贵柔声斥道，然后转向宝钏：“王后不要见怪！代战年纪小，性情娇憨。西凉也不似中原对女子有诸多约束，她向来胸无城府，快人快语，并非有意无礼于你。”
代战公主显然并不领情，娇嗔地瞪他一眼：“陛下，你又说我！”随即莞尔。
西凉王哈哈大笑。宝钏想笑一笑表示理解，然而不知为什么，她却笑不出来。
“陛下你怎么又笑我啊！”代战上前，挽住王的臂膊，“我今天练箭颇有精进呢！陛下敢不敢再跟我比一比？”
“我有什么不敢的？看来代战你上次没有输怕啊！走走走，去校场！”
二人嘻笑闲谈的声音渐渐远去，一个柔和宽纵，一个娇嗔可爱，多么和谐的一对丽人啊！
7
听到熟悉的脚步声渐渐远去，床上似在闭目沉睡的宝钏才睁开双眼。
他每日都要来一趟，嘘寒问暖，无微不至。宫中置满了他的赏赐，锦翠叠积，金玉满堂。
可惜，他却不知，也从不问，宝钏到底想要的是什么。
明明这宫中满满，宝钏却依旧心内空空。
他从未在这宫中留宿。他把最好的东西都搬到了这里，唯独，忘了留下自己。
也许，是不敢问吧！
窗前枯坐，床上昏睡。
她的日子如一潭死水，再无波澜。
锦衣难着，玉食难咽。
宝钏知道，自己的生命在一天天迅速枯萎。然而，他来，她依旧只做沉睡状。
她不想看到那张曾经日夜期盼，如今却无比陌生的脸。
恩义犹在，情爱已逝。
他，已不再是她的良人。
8
十八年前的种种，明明历历在目，却又恍如隔世。
她想起，那年郊外踏春，路遇歹人，年轻英俊的郎君出手相助。只那一眼，晕生双颊，情愫暗生。
她想起，绣楼之下，王孙公子千千万，彩球单打薛平郎，他惊疑不定不可置信，她冲他微微一笑，他如梦大醒惊喜若狂。
她想起，愤怒失望的父亲，哭到晕厥的母亲，她脱去罗绮，与父亲三击掌，虔诚叩头，义无反顾走出相府大门，奔向自己的爱情。
她想起，寒窑虽冷，洞房春暖。红烛昏罗帐，鸳鸯交颈时，良人一脸怜爱，满目情浓：“我薛平贵指天为誓，今生今世，定不负爱妻宝钏！”
她想起，咸阳桥上，车粼粼，马萧萧，他一脸坚毅：“且安心等我！来日回转，定要记功策勋，为娘子你搏一个诰命！”
……
原来，那些短暂共处的日子，已是这爱情的花盛极艳极之时，而她竟不知，还以为那仅只是一切美好的开始，于是苦苦守候十八载，满心期待重开之日。
可是，那花，早在她不知道的时候，便已谢了……
静静地躺在锦缎绫罗铺就的床上，宝钏无力地勾起嘴角，露出她进入西凉王宫的第一缕微笑，然后，缓缓闭上那因多年落泪早就枯涸的双眼。
无人发现，在巨大的拔步床的映照之下，这个曾经绝亲情、斗小人、弃富贵、守寒窑，在中原以坚贞著称的传奇女子，原来竟如此瘦小，孱弱……
在登上后位的第十八日，西凉王后薛王氏不幸于宫中薨逝。
9
“宝钏，我的爱妻！为了等我，你含辛茹苦十八年，如今终于苦尽甘来，有好日子可过，我恨不能将世上最好的全都补偿于你，你怎么就……你让我情何以堪啊……”男人压抑的低泣让人心中戚戚。
谁家良人，如此多情重义？
“陛下，陛下！”一个老太监步履匆匆奔至殿前，满是急切地疾声呼唤。
“高富贵，你是不是老得都忘了怎么当差了！王后新逝，你这般大呼小叫的，成何体统！”西凉王英俊的脸上泪痕依稀可见，紧皱的浓眉昭示着内心极度的不耐与烦躁。
“老奴知罪！老奴知罪！”老太监跪在地上磕头不休，“只是——贵妃娘娘，娘娘她听闻王后过世太过伤心，在宫中晕倒了。已经宣了太医来诊。太医说，是，是喜脉！”
“什么？你说什么？”西凉王恍若受惊一般突然站了起来，“是喜脉？可否确诊？代战她现今如何？不行，不行——本王须得亲自去看看！”
随着西凉王脚步匆匆的离去，旁边侍立的宫女太监也如潮水一般迅速退去。
整个宫殿瞬间陷入一片可怕的空寂。
跑在最后面的一个小太监却突然停住了脚。
10
望望前面渐将消逝的人群，小太监犹豫了一下，飞快地跑回来，跑到先王后的遗体前，抖抖颤颤伸出手，使了点劲，掰开先王后的右手。
一个纸团滚落在地上。
他方才就看到了，先王后右手紧握，手心里却露出的一点白色的痕迹。
会是什么呢？他压住狂跳的心，迅速打开纸团。
疑惑褪去，恼恨顿生。
“呸！果然是个穷酸，到死都没个值钱东西！”
小太监啐了一口，又慌忙掩住嘴，四面看看，拔腿向外，飞奔而去。
殿门大开，风徐徐而入，吹起地上那张轻飘飘的纸。
纸上只有浓墨写就的两行字，明明是秀丽的簪花小楷，却如金钩银划力透纸背：
“愿得一人心，白首不相离！”
……
