帝喾名俊，是黄帝的曾孙。其母庆都与帝喾之父少典外出时，遇赤龙相随，之后庆都怀孕，十四个月后在高辛生下帝喾。
帝喾自幼聪慧，十五岁时因辅佐颛顼帝有功，被封于辛地，后颛顼去世，帝喾被拥立为帝，时年三十岁。
帝喾以仁爱治国，了解民间疾苦。他生活俭朴，穿粗衣、吃粗粮。同时，他明察善恶，赏罚分明，天下归心。在他的治理下，社会安定，百姓安居乐业。而且，帝喾还命臣子咸黑创作乐歌，使音乐得到发展。
帝喾有四妃，次妃简狄是有娀氏之女。一次，简狄与姐妹在玄丘之水沐浴，见玄鸟产卵，简狄吞食后怀孕，生下契，契是商族的始祖。
帝喾观测天象，划分四时节令。他让重黎氏负责观测日月星辰，制定了历法，使百姓能依时节安排农事，促进了农业发展，对古代农耕文明意义重大。
