南北朝时期的政权与部族分布
公元四二九年（南朝宋文帝元嘉六年，北朝魏太武帝神二年）魏太武帝拓跋焘亲征柔然，率大军深入大漠三千里，得降众三十余万落；又击破高车，得降众数十万落；连同内地所虏之汉人，都安置于六镇及平城附近[1]。这时平城周围的人口发展到一百万以上，经过一个世纪的融合，到五二三年六镇兵变时，都成了半汉和半鲜卑人。
六镇地区与平城之关系
公元四三三年（南朝宋文帝元嘉十年，北朝魏太武帝延和二年）魏兵灭汉人冯跋所建北燕，入北燕国都龙城（辽宁朝阳），取得辽河流域。四三九年魏兵灭匈奴人沮渠蒙逊在凉州（甘肃）所建之北凉，又取得河西走廊，并且结束了从三零四年开始的中国北方五胡十六国的大混乱局面。
北魏终结了历时130多年的五胡十六国的大混乱局面
北魏、北燕和北凉位置示意
注[1]本文的图片摘自《中国国家博物馆馆刊》2017年第12期，原题为《北魏六镇防线的空间分析》，作者周杨是北京大学考古文博学院博士生。文章对六镇镇城地望的认识是，根子场古城（前为脑高古城）为沃野镇城；固阳白灵淖城圐圙古城为怀朔镇城；四子王旗乌兰花土城子古城为武川镇城，二份子古城和希拉穆仁城圐圙古城可能分别是为早期武川镇城，克里孟古城为在牛川城基础上扩建而成的抚冥镇城，哈拉沟古城为柔玄镇城，位于张北的城址为怀荒镇城。白音察干古城与哈拉沟古城之间可能还存在一座戍城以上规模的城用以与上述诸城形成联系。
