笔记开篇为《滦阳消夏录》。滦阳在哪里，是如今的什么地方，因承德在滦河之北，承德被称为“滦阳”。所以确定滦阳就是河北承德。
乾隆乙酉夏，纪晓岚在河北承德这个地方工作，干什么工作，校正理清皇家藏书，完成校正理清工作后，他只需督查官吏将书籍题钱上架，白天时间长，事务较少，无所事事，追述以往的见闻，想起一点写一点，没有一定的体例。小说野史、街头巷尾的谈论，或许对劝勉惩戒有好处。并将这些内容记录下来，最终形成了《阅薇草堂笔记》。开篇是《滦阳消夏录》。
《滦阳消夏录》被称为文言短篇志怪笔记体小说集。成书时间始于乾隆乙酉（五十四年，1789年），终于嘉庆戊午（三年，1798年），前后延续时间达十年之久。记录了各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等的乡野怪谈，也有纪晓岚亲身听到的奇情轶事。
“乾隆”是指清高宗爱新觉罗·弘历的年号。
纪晓岚在乾隆38年（1773年）担任《四库全书》总纂官，这项工程接近尾声，纪晓岚开始撰写《阅薇草堂笔记》。
这是原文：乾隆己西夏，以编排秘籍，于役滦阳。时校理久竟，特督视官吏题签支架而已。昼长无事，追录见闻，忆及即书，都无体例。小说稗官，知无关于著述；街谈巷议，或有益于劝惩。聊付抄胥存之，命日《漆阳消夏录》云尔。
