自我这个概念，有多种用法。我们有时说一个人太过自我，以自我为中心，这话含有贬义，因为你把自我放到了不合适的位置，超出了自己的范围，或占了本属于别人的地方。
我们有时又说一个人缺乏自我，没有自我，这听起来也不是什么好话，因为该你的自我出场的时候，你缺席了或退场了。我们可以想到那些唯唯诺诺的人，那些缺乏主见没有担当或者逃避责任的人，还有那些别人怎么做他就怎么做，而不考虑自己实际情况的人，更有那些处处都觉得自己很特别的人。
我们有时劝一人个放下自我，不要被自我蒙蔽了。这有时是对的，因为如果他只看到了自己的感受和欲望，往往就难以看到真实。所谓拿着锤子看什么都是钉子，但世界上不只有钉和锤。我们也劝一个人去成就他的自我——坚实的、独特的、优秀的自我。
人不可能没有自我，但我们也理解那种无我的状态，也就是他没考虑他自己。可即使是无我的人首先也得有个自我，否则我们就不知道是谁那么无私。我们和一个人说话时，如果他没有自我，我们就不知道自己在和谁说话。自我这个词的本意就是出自于我，不是只考虑自己。只考虑自己那叫自私，自私也不同于自爱，因为一个自爱的人可能并不自私。
自我的应有位置是什么？自我是一个私人领地，也就是说仅仅代表你自己。在公共领域中你可以发表你的看法论证，这是每一个人的权利，无论你说的对不对，大家都可以讨论。但是你的私人生活是你个人的隐私，是你要守护的东西，公共性在这里应当止步。
自我是出自于我，是同义重复。没错，你是一个什么样的人，你就有一个什么样的自我。或说你的自我是什么样，你就会表现出什么样。
也许你并没有一个现成的自我，你的自我是自己和环境不断塑造起来的，也许他仍然在成形中塑造中或毁坏中，从自我随时间向前的不断变化中，可以说自我存在于将来之中。
你的自我不但是你要守护的东西（海德格尔会说，人看护着他的存在），而且也是你不断培育的东西，它可能还在成长的路途上，也可能它早已怠惰僵化，失去了成长的能力。
