精熟教学法实际上是指学生在进入更高难度的学习阶段之前，应充分理解之前所学习的概念。尽管这一道理简单直观且符合常理，但精熟教学法一直以来却饱受争议，原因至少有以下两点：首先，它再一次证明了教育体系的发展没有把其最好的研究结果和最合理的建议应用于实践；其次，虽然人们早在100年前就已经提出并验证了精熟教学法的优势，但在过去，受到不够发达的科学技术的限制，精熟教学法的方法和技巧直到最近才能够在学校和学生中得到应用。
1922年，沃什伯恩在温内特卡镇采用了新的教学形式，也就是为大众所熟知的温内特卡计划（Winnetka Plan）。
这一计划的核心就是精熟教学法，这种教育理念在当时颇为激进。为什么呢？首先，它坚信，只要教学条件能够满足学生的需要，那么所有学生都能掌握知识，任何学生都不会掉队或成绩不佳。
其次，在精熟教学法中，每节课并不是按照时间来划分的，而是根据理解程度和成绩来确定的，它完全颠覆了传统的教育理念。在传统的教育体制中，师生需要在固定的课时内完成对某个主题或概念的讨论，只要时间一到，师生就必须进入下个话题或概念。这种教育方式忽略了这样一个事实：每个学生对材料的掌握程度都是不一样的。沃什伯恩提出的教育体制则帮助学生按照个人节奏实现了对知识的同等水平的掌握。学得快的学生可以做一些巩固练习，而学得慢的学生可以通过单独辅导、寻求同龄人的帮助或者完成额外的家庭作业的方式来赶上进度。
在此，我想强调每个人在学习过程中的差异，这是支撑了我在本书中提到的所有理论的核心问题。按照传统的教育制度，用于学习的时间是个常量，而学生对概念的理解程度却是个变量。沃什伯恩倡导的教育理念与传统的教育制度恰恰相反。他认为，在教育中，常量应该是学生对知识和概念的高水平理解，而变量才是学生为理解问题所花费的时间。
