【原文】子曰：“非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也。”
【白话】孔子说：“不属于自己应该祭祀的鬼神，若是去祭祀，就是谄媚。看到该做的事，而没有采取行动，就是懦弱。”
本章提到了祭祀和鬼神，反映了孔子的宗教态度。不属于自己应该祭祀的鬼神，若加以祭祀就是谄媚。这表示，如果是属于自己应该祭祀的，就是正确的作为。古人所说的鬼神就是祖先，先人死而为鬼，所以要对他祭祀。
本章之所以重要，是因为可以让我们从一种特殊的角度去了解孔子的生命。一个人活在世上，生命当然有限，我们持续地祭祀祖先，将来子孙也会同样把我们当祖先祭祀。所以，在这个环节里面，我们一定要尽好自己的责任：一方面要做到不要让祖先蒙羞；另一方面也要做到不要让子孙为难。所以祭祀的含义非常深刻。
先说不要让祖先蒙羞。《诗经》里面就提到“毋忝尔所生”，“忝”就是惭愧，感到不好意思。不要让生命的来源，也就是我们的父母、祖先觉得惭愧。这一生常常想着这句话，就会收敛自己的言行。
再说不要让子孙为难。孟子说过一段非常具有参考价值的话，他说，在西周末年时，有两位天子，一个叫做幽王，一个叫做厉王。幽代表昏暗；厉代表残酷。人死之后，被后人追谥为幽、厉，意即这两位天子真是做得不好。
作为子孙的人想到祖先有人是幽，有人是厉，那真是颜面无光，虽然后代的子孙孝顺，也不能改变这一事实。所以我们要谨慎，不要让子孙觉得难堪、觉得委屈。
对祭祀的重视，是我们民族特别之处。西方人常常说我们中国人的宗教就是祖先崇拜，不是没有道理的。当然我们也知道，只谈祖先崇拜，显然还不够。以孔子来说，除了对祖先定期祭拜之外，他还有他的信仰——“天”。
儒家很喜欢讲对照，对照过去的情况要看现在。谈到祭拜鬼神就不能忽略现在活着的人，这是儒家思想的特色。不论鬼神有多么伟大，或者有力量，都已经过去了。所以，孔子反对太过于去劳烦鬼神，什么事情都去求神拜鬼，这是不对的。
儒家的思想是重视现实的人生。不论过去如何辉煌，那是祖先的成就。我们也不要问将来如何，因为将来很难预测，我们要把握的是现在我们这些活着的人要如何面对今天的挑战，好好尽责任，把该做的事做到。
