2025年8月9-10日，游览山西省忻州市偏关县老牛湾景区和内蒙古呼和浩特市清水河县老牛湾黄河大峡谷旅游景区。
今年获批的5A景区中，有位于内蒙古呼和浩特市与鄂尔多斯交界处的老牛湾黄河大峡谷旅游区。在高德地图搜索时，发现景区对岸是山西省的4A级老牛湾景区。2024年5月12日，我曾到访位于陕西省延安市延川县的黄河乾坤湾景区。在《黄河乾坤湾》这篇游记中，有如下记述：“黄河从青藏高原的巴颜喀拉山脉发源，在中国腹地核心画了一个辽阔的“几”字形后，再一路奔腾向东入海，其中“几”字右画成为晋陕两省的天然省界 。”这其中的“几字右划成为晋陕两省的天然省界”是一种较为笼统的说法，其实在几字右划的最上方，也就是老牛湾的所在地，黄河还成为山西省偏关县与内蒙古呼和浩特市清水河县和鄂尔多斯市准格尔旗两地的县界。因此，在同一地的黄河两岸，就出现了山西和内蒙古两省分别建设的老牛湾景区。
基于上述原因，在安排旅游打卡计划时，我们就把同时游览这两个景区做为一次出行的行程：先游览山西老牛湾景区，再游览内蒙古的老牛湾景区，返回时如果时间允许的话，再到忻州古城暂停打卡。
8月9日早晨，带上狗子，与邀约的两位同学在亲亲小镇吃过早餐，6：40驾车前往山西偏关县。经过6个多小时的车程，我们于13：00左右到达山西老牛湾景区附近，在一处名为“乾元香居”的民宿用过午餐。此时天空骄阳似火，烈日灼身，根本无法出行，于是在民宿开了房间午睡，近16：00时我们才出门前往景区游览。
民宿老板告知我们距景区入口有大约1公里的路程，但因天气炎热，我们还是选择驾车前往。顺着蜿蜒的石路下行几百米，看到山坡上有一座风格独特的仿土石建筑正在建设之中，我们猜想这应该是景区在建的游客中心。继续前行几百米就来到景区的停车场，尽管这里已是4A景区，但景区入口的建筑还是颇为简陋。
景区是在原有的老牛湾村的基础上建设而成，行走在景区凹凸不平的石板路上，路旁片岩堆砌的石墙和低矮的石房尽显古朴与沧桑。景区包括老牛湾堡、老牛湾墩、古寺庙群、黄河入晋第一湾观景点、长城黄河握手处观景点等景观。我们随着人流前行，先去参观这里的标志性景点——老牛湾墩。
老牛湾墩位于老牛湾堡北侧，俯瞰黄河大峡谷，是老牛湾堡重要的军事防御设施，被称为“天下第一墩”，建于明万历二十五年（公元1597年）。老牛湾墩又称望河楼，是一座居高临下的空心砖楼，砖楼只在南向留有一处瞭望口，其余几面均为封闭的砖墙。为了保护古迹，这里目前不能登楼瞭望。
站在岸边眺望，黄河在脚下的大峡谷中划了一个大大的水滴形弧线，形成这里的峡谷奇观。据了解，老牛湾最先是被19世纪欧洲传教士所发现，当时的老牛湾保留了最原始的峡谷、急流。如今的老牛湾，因为下游万家寨水利工程的建设，变得平静而豪迈。既有大河东去的气势，也有高峡平湖的壮观。远方青山连绵，梯田层叠，两岸石崖如切，壁立千仞，河面千顷碧透，浮光跃金，不时会有一艘快艇划破碧绿的水面，卷起层层白色的浪花。
老牛湾又称“黄河入晋第一湾”。黄河与明长城并行二百多里，进入山西和内蒙，在这里握手交汇，因而造就了老牛湾特殊的人文和地质奇观。关于老牛湾，还有一个神化的传说。传说上古时候大地雨涝成灾，民不聊生。玉皇大帝派太上老君驱赶神牛，犁耠新河道。神牛从河套东来，犁到这里，忽被附近明灯山的亮光惊吓，急拐一个大弯，向南犁去，此处便得老牛湾之名。有诗云：九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关，明灯一亮受惊吓，转身犁出老牛湾。
我们沿着崖壁边的步道观览了湾区的黄河景观和魏家大院，返回到入口处再参观老牛湾堡。老牛湾堡建在大峡谷一侧的悬崖峭壁之上，依山就势，借山开凿，参差坐落，分布奇特，令人不得不惊叹古人建筑智慧的精妙。据介绍，老牛湾堡建于明成化三年，崇祯九年重修加固，是明代长城防御系统的重要组成部分。城堡内尽管面积不大，却建有真武庙、关帝庙、观音庙和大仙庙等四座小型的庙宇，其中关帝庙是面阔三间的石屋，为四座寺庙最大。
出得老牛湾堡，我们又参观了一侧的禹王庙和四公主德政碑。来到山顶，看到这里正在进行景观改造施工，已经建成了古朴的荣泰祥商号旧址和老牛湾商贸文化体验馆，配套的景区道路和广场地面整洁有序。联想到景区外建设的游客中心，我们猜度这里应该也在创建5A景区。
游览了老牛湾景区，时间还不到18：00，我们决定去参观下游15公里处的万家寨水利枢纽风景区。但来到景区，却因为道路整修未开放，我们只在路边拍了几张万家寨水库大坝的照片便返回了。
返程途径乾坤湾景区，我们顺便游览一番。乾坤湾号称“天下黄河第一湾”，景区建有八卦广场和乾塔。我们来到乾塔下方的观景台，眺望夕阳下的乾坤湾。如火的晚霞照亮了天空下堆积的鳞状云朵，金色的霞光渲染成远方的橙红色的天际线。在连绵蜿蜒的崇山峻岭之间，“S”形的乾坤湾如同天造地设的太极图回环婉转，纵横奔流，如同一条巨龙游走在天地之间。尽管我已经在陕西一面近距离地观赏过乾坤湾，但眼前光影交织下壮美的乾坤湾盛景依然令我震撼不已。
在乾坤湾留连了许久，天色渐渐暗了下来，我们才驱车返回民宿。晚上我们来到民宿附近的一家名为“金娃乐”的农家菜馆，点了黄河的白鱼、河虾等河鲜和小吃，三个人把酒言欢，喝的不亦乐乎。
8月10日，清早起床后我们在民宿吃过早餐，便驱车前往清水河县的老牛湾旅游区。
清水河县的老牛湾黄河大峡谷旅游区包括老牛湾、太极湾、城湾和留香湾四个湾区，这里已经晋升为5A景区，配套设施相对完善和气派。
我们乘坐景区的观光车先游览核心景点老牛湾。比较有意思的是，我们昨天游览的山西老牛湾的所在地的村子名为老牛湾村，而一河之隔内蒙古这边的村子居然也叫老牛湾村。与山西的老牛湾村一样，内蒙古这里的老牛湾村的所有建筑也都是因地制宜、就地取材，石墙，石路，石阶，石房，石桌，石凳，石碾，石磨……也像是一座石头城堡。
景区岸边建有一座神牛广场，用以阐释关于神牛的神话传说。神牛广场一角，也建有一座老牛湾堡。但相对于对岸的老牛湾堡，这里的老牛湾堡只是一座仿建的形似老牛湾墩的砖楼，缺少了历史的沧桑感与厚重感。与5A景区资格相配套的是，这里在河边修建了游船码头和上下四级的上行游览电梯。我们原本计划到河边近距离接触黄河亲水游览，但下到游船售票处便禁止下行了，乘坐游船又不能在太极湾靠岸，于是我们乘坐电梯返回到广场。在广场上“黄河第一湾”的碑石处再次眺望观赏老牛湾全貌，拍照打卡后便结束了老牛湾的游览。
下一个景点是太极湾，这是一处弯曲度接近270度的大圆弯，是黄河中游流域中弯曲度最高的一个大弯。黄河水一路咆哮到清水河，面对高耸的悬崖，流向突变，在这里形成了一道奇特的“S”形河湾，宛如一幅天然的太极图案。
景区在太极湾区域修建了几公里长的彩绘步道、太极无限栈道、太极湾观景台等游览设施。漫步彩绘步道，到观景台近距离观看太极湾应该是通行的游览方式。但随行的景区工作人员建议我们在崖壁上方观看太极湾，并贴心地带领我们来到一处建有木栈道的观景点，让我们居高临下地观看太极湾全貌和下方蜿蜒回转的彩绘旅游步道。
返回的路上，工作人员介绍说城湾只有景区的游客中心和一座游船码头，而留香湾则是支流清水河的一处河弯，也没有什么特殊的景点。既然如此，我们就放弃观览，直接回到了我们停车的咨询服务中心。
咨询服务中心附近还有一处“牛转乾坤观景台”，这里建有一座青砖的瞭望塔楼，从这里也可以远望太极湾的全貌。尽管这里距太极湾更远一些，但站在塔楼顶上的观景台上，看到的太极湾景色更加辽阔和壮美。苍穹之下的太极湾，犹如天外的神来之手，在天地间随意挥洒着黄、白、绿相间的彩带，飘逸潇洒，灵动柔美；又似上帝的神奇画笔，在波澜壮阔的锦绣大地上勾勒出精妙俊美的线条，出神入化，妙笔生花。
时间已是10：30，我们结束了内蒙古老牛湾的游览。与山西老牛湾相比，内蒙古的老牛湾景区只有对晋陕黄河大峡谷和黄河九曲河弯等自然风光的观赏项目，缺少了历史遗迹和文化底蕴的加持，就旅游区总体的内涵来讲，感觉空洞了一些，不免令人略感遗憾。
按计划返程出发，经过近4个小时的车程，我们来到了忻州古城。将车停在南门城楼附近，在一家名为“老忻州味道”的餐馆吃了简单的午餐，然后在这里做简短的打卡游览。
忻州古城位于忻州市区的东南角区域，与忻州市区已经融为一体。据介绍，忻州城始建于东汉建安二十年（215年），已有1800多年的历史。古城的主要景点有四座城门、泰山庙、文庙、关帝庙和秀容书院等，其中以秀容书院最具代表性。我们时间有限，决定只游览秀容书院。
秀容书院创建于清代乾隆四十年（1775年）。位于忻州旧城西南高地，西依九龙岗，东眺系舟山。随地势而建，阶梯式布局，分上院、中院、下院三个院落，总占地面积约45亩。书院由时任知州鲁潢倡导捐资四千金而建，建造时忻县称秀容县，故以此得名。书院建成后，取代了忻州儒学，成为当时忻州的最高学府，是山西省唯一一处保存完好且仍具有教育功能的书院。
书院的入口是一座中式牌楼，飞檐翘角，四面通透，门楣上镌刻“秀容书院”四个金色行书大字，笔触苍劲洒脱，既保留了古典韵味，又展现了书院的包容与开放。
随着如织的人流进入书院，经过博物馆，穿过“书山有径”的牌坊，便来到了下院与中院的交汇的“互”字形踏步阶梯，这里保留了秀容书院的原貌和原址，以及镶嵌在踏步台阶上方的砖雕影壁。
从中院通往上院，是一条之字形的台阶。与前述的“书山有径”的牌坊相对应，这里同样建有一座“学海无涯”的牌坊和两幅砖雕影壁，分别描绘了“鱼跃龙门”和“文房四宝”的图案。对于书院而言，十年寒窗苦读，就是为了能够“鱼跃龙门”，取得成功。
上院的主要建筑便是书院的核心——文昌祠。文昌祠保留了民国时期改造为新兴学堂后的格局。校方利用原有的宫殿建筑，将文昌祠从南至北划分为槐树院、枣树院、柏树院。这三院在民国后期成为主要的教学场所，分别以槐、枣、柏命名，寓意深远。槐树院的“槐”与“怀”谐音，象征着读书人应胸怀天下，关心国家大事。枣树院的“枣”与“早”谐音，寓意读书人应珍惜光阴，早日成才，报效国家。柏树院的“柏”与“百”谐音，寓意教育是百年大计，培养人才需要长远的规划。
文昌祠左面是山长院。山长院由两个相对独立的四合院组成，是书院领导办公的场所。“山长”一词起源于唐代，当时人们将隐居山林、讲学的博学之士尊称为山长，这一称谓一直沿用至民国。
在最高处俯瞰整个书院，其布局宛如一个大写的“明”字，上院部分构成了“日”字的全部，寓意着日月同辉。一条主轴贯穿南北，两旁错落有致地分布着庙宇宫观、楼台亭阁、四合院落。其规模之宏大，结构之精巧，历史之悠久，无不令人赞叹。
时间已过16：00，我们结束了忻州古城的打卡游览，驱车返程，19：40左右到达石家庄。晚餐选择了位于建设大街的石家庄老馆——中和轩，大家酒足饭饱后尽兴而归。
