子曰：兴于诗，立于礼，成于乐。
人的修养，开始于学诗，自立于学礼，完成于学乐。儒家认为，诗、礼、乐三者是教化民众的基础或者说三种载体与手段，必须恰当利用。
“兴于诗”，强调诗的教育之重要，所“兴”的是人的情感。人都有情感，如果压抑在内心，就会成病，必须发挥出来。而情感的最好发挥，就是透过艺术与文学，诗即其一。古代所谓的诗包括文学、艺术、哲学、宗教等等。古代诗与音乐也是不可分的，诗也是文学的艺术。所以孔子说人的基本修养，要会诗。
过去凡从事严肃工作的人，特别是做官的，平时生活上的调剂主要就靠诗，以艺术的修养来调剂。所以过去官做得大，文集也留得多，诗也作得多，这绝不是他故意这么做，而是闲下来，有许多情感无法发挥，只好寄托在这上面。比如王安石的诗与政治生活，几乎成为两种完全不同的风格。
但学艺术、学文学久的人，有一毛病，就是所谓“文人无行”。认为真正纯粹的文人，品行都不太好，吊儿郎当，恃才傲物，看不起人。还有一个最大的毛病，千古以来，文人相轻，文章都是自己的好，看人家的文章总看不上。
以前有一个笑话，说有人作诗一首吹道：“天下文章在三江，三江文章唯我乡，我乡文章数舍弟，舍弟跟我学文章。”转了一个大弯，最后还是自己文章最好。所以中和艺术的修养，就要“立于礼”。
因此，光“兴于诗”还不行，还要“立于礼”，立脚点要站在“礼”上，这个“礼”就是《礼记》的精神，包括哲学的思想与科学的精神。“成于乐”，最后的完成在乐。古代孔子修订的《乐经》，没有传下来，失传了。《乐经》大致是发挥康乐的精神。
