太阳升到八丈高，秀芬终于做好了早饭。她隔着窗户跟婆婆说，妈，饭做好了。孝兰已经起身坐在床上，先是叉开五指把头发朝后一遍遍梳理，然后用力搓脸，最后揉捏耳朵。一套动作做下来，她感觉神清气爽，耳聪目明。这是她跟第三个男人耿老头学的，几十年如一日，一直坚持着，她受益匪浅。秀芬不叫她吃饭，她是不会下床的。她知道秀芬手底下慢，她要是早早洗漱好了，坐在屋里有等着吃饭的嫌疑，会给秀芬压力，也显得她没眼力见。她不想给晚辈留下一天到晚就惦记着吃饭的印象，尽量不给子女增加麻烦是她给自己定下的原则。秀芬告诉她饭做好了，也是叫她吃饭的意思，孝兰不用回答，她们之间已经形成了默契，无需用语言了。孝兰穿衣服，下床，拄着拐杖去搭建在院子东南角的楼梯间厕所解手。把拐杖靠在厕所墙上，裤带解下来挂在脖子上，厕所是蹲坑，她两条腿僵硬的蹲不下去。于是她运气，扎马步，手柱膝盖撅着屁股撒了尿。孝兰回到自己屋，秀芬已经给她倒好了洗脸水。她把脸盆架上的毛巾撂到水盆里，手伸进去，水是烫的，她缩回手，说，榆木疙瘩嘛，大夏天的还倒热水。
孝兰想喊秀芬加点凉水，想想还是算了，凑合着洗吧。她翘着手指把毛巾从热水里捞出来，虚虚地拧了一把，在脸上仔细地擦着。眼窝，鼻孔，嘴角都挖着擦到位了，脸上立马红红的，热气腾腾。洗完脸，就着洗脸盆刷牙。牙缸里的刷牙水是温的，牙刷上挤了牙膏，是秀芬给她准备好的。洗漱完毕，秀芬把脸盆牙缸撤了下去，把早饭端了进来，放在桌子上。笑着说，妈，饭还热乎着，趁热吃。孝兰没吭声，在心里说，咋那么憨呢，一年四季不分场合，都是同样的话，三伏天的，趁热吃还不吃出一身的臭汗来。
秀芬倒会算时间，孝兰刚刚放下筷子，她就进来收拾碗筷。孝兰说，给我接一桶热水，我要洗头，擦洗身子。秀芬心想前天才洗的头，咋又要洗？心里存着疑虑，嘴上却不敢问。看一眼婆婆，答应着，好。孝兰又交代说，用房顶上汽油桶里晒热的水。秀芬心里不服气，背过身嘴唇嚅动着不出声地说，谁那么傻，不知道用现成的热水，跑去烧水。
秀芬把碗筷拿到厨房，没敢立马洗锅刷碗，而是放在水池子里泡着，先给婆婆准备热水。她力气大，右手提着一桶热水，左手掂着一只大铁盆，那是婆婆的专用澡盆，走进孝兰屋子，放在屋子中央，出去了。再进来，端着一盆凉水，盆里飘着一只水瓢，放在水桶和大铁盆旁边，让婆婆自己掌握着兑热冷。秀芬做好这一切，看着婆婆，等候婆婆再下宗旨。她不敢提出来帮婆婆洗澡，婆婆洗澡时从来不让她在跟前，从窗户张望都不行。婆婆说，把柜子里那瓶海飞丝洗发水给我拿来，再把力士沐浴露也拿来。秀芬笑了，说，峰峰媳妇早就交代让你用他们买的洗漱用品，说是用了海飞丝头发特别的丝滑，梳子都搭不上。用了沐浴露皮肤滑润的像绸缎，而且闻着香喷喷的。以前咋说你都不用，今儿个咋想着用了？孝兰在心里说，就你话多，自作聪明，不说话能把你憋死。她把头扭到一边，表示不屑回答媳妇提出的幼稚问题。
秀芬吃了软钉子，并不计较。她惦记着泡在水池子里的锅碗还没洗刷，就走了。孝兰听着秀芬的脚步声朝厨房那边去了，这才走到门边反锁了屋门，又把窗帘拉严实。从柜子里拿出一身新衣服，再拿出一双新袜子新鞋，摆在床上，仔细端详着比划了一番，又放回柜子。这才脱衣服洗头擦洗身子。
孝兰这次洗得特别仔细认真，把身体的各个角落都擦洗到了。秀芬洗刷完锅碗，见婆婆屋里的门还关着，不放心，把耳朵贴在门上听了听，听见里面哗哗的撩水声，知道婆婆一切安好，就转身走了。回到屋总归是不放心，过一会就过来把耳朵贴在门上听一听，每次听到的都是撩水声，提示着婆婆屋里的洗漱正在进行中。她是粗枝大叶的人，也没多想，提着篮子，借着上午天气凉爽，到菜地里摘几样菜，给午饭备用。
秀芬从地里回来，看见婆婆屋门虚掩着，知道婆婆终于洗漱结束了。她放下菜篮，去婆婆屋里倒脏水。婆婆躺在床上，旁边并没看见换下来的脏衣服，婆婆爱干净，不可能洗澡不换衣服。她伸着脖子在周围找了找，没有。本想问婆婆，看见婆婆闭着眼睛，她没敢叫醒。秀芬有点纳闷，婆婆怎么这么早就午休了？心里存着疑虑，不敢打问。端着污水，轻手轻脚地出了门，倒在大门外污水渠里。再进来把水桶和水盆拿走，拿拖把把地面上的水渍来回拖着，直至拖干净。
正在她犹豫着要不要请示婆婆晌午饭想吃啥，孝兰开口了，说，晌午饭做晚点，你困了先睡午觉，睡够了再做，天太热也没啥胃口。难得婆婆开恩，秀芬早上起来得早，这时候也困了，正想眯一会呢。家里就婆媳俩，一天吃两顿饭，晌午饭一般都到半下午了。秀芬赶忙答应着，好嘞！又想着一次问到位，就不来打搅婆婆午休了，于是问，妈，你晌午饭想吃啥？孝兰说，天热，没啥胃口，打搅团，漏鱼鱼，吃着清爽可口，也不怕放凉，吃不完的搅团放在冰箱里，明天早上做汆搅团。婆婆想得如此周到，令秀芬感动。可是搅团和鱼鱼做起来很费事，秀芬有点发怵，又不敢反驳，声音蔫蔫地答应了。
秀芬走后，孝兰又在床上躺了一会。下床去厕所，路过厨房，看见秀芬在里面做晌午饭的准备工作，她心里有些过意不去，轻轻地叹口气，在心里说，可怜的娃，你也太实诚了。隔着窗户，把秀芬的背影看了又看，感叹着，老了，背都驼了。孝兰从厕所回来，看见秀芬还在厨房专注地忙活，她没敢耽搁，匆匆回屋，麻利地脱掉旧衣服，换上一身新衣裤，穿上新袜子新鞋，拄着拐杖出了门，反身把大门轻轻掩上。朝街道两边张望了一下，街道静悄悄的，空无一人，连知了都热得不吱声了，这正是她要的结果。
出了街道，孝兰朝村西的机耕路走去。这条路她闭着眼睛都不会走错，七几年是她带着村里的妇女跟男社员一起修起来的。那时候她不到四十岁，浑身有使不完的劲。机耕路两边是农田，八十年代包产到户，分给村民家了，所以种植的农作物各不相同。从空中俯瞰，百衲衣似的。玉米，谷子，芝麻，棉花，红薯，应有尽有。因着今年雨量充沛，庄稼长势良好，都有一人高了。还有一块地种着杨树，这么肥沃的土地用来种树，可惜了。她认得这是大队会计双印家的，双印脑瓜子活，当初种树是想卖树苗挣钱，结果行情一路看跌，就没卖出去，如今长成了参天大树，有二三十米高，直溜溜的，整整齐齐地排列着。
孝兰路过自己家的地，停下来。五分地秀芬全种上了蔬菜，叫菜园子更贴切。丝瓜，黄瓜，西红柿，辣椒，茄子，豇豆。秀芬说这块地离水进，浇水方便。孝兰知道，秀芬嘴笨，不会说，她种这么多菜，家里根本就吃不完，是想着两个小叔子回来，有菜吃，走时还可以带些回去。
孝兰想起了二雷和三雷。二雷跟张红香半年前终于回来了，住了几天，张红香看见婆婆也老了，一副风烛残年模样，心里的怨气消除了大半，心结就此打开。二雷看见媳妇心结打开，他很欣慰。心情好了，病就去了大半，两人看起来精神不错。张红香让二雷留下来照顾婆婆，替大哥大嫂分担。二雷就留下来照顾母亲。第三个月，三雷不知道从哪里冒出来，也回来了。看见二雷就笑，有理还不打笑脸人呢，何况是自己的亲弟弟，二雷没提欠钱的事，三雷也没提还钱的事。孝兰见兄弟俩和和气气的，她也就不追究三雷十几年不回家的原因。清官难判家务事，何况她已经是耄耋老人，没精力掰扯两兄弟的是是非非了。三雷态度很好，说他留下来照顾母亲，他是赎罪呢。二雷就回城了。三雷照顾孝兰到第三个月，大雷说，好了，就算咱兄弟三人三个月一轮流，你俩都够三个月了，该轮到我了。
要说三兄弟哪个照顾的最周到，孝兰心里最清楚，还数二雷最合她心意。二雷脾气好，她说想吃啥饭，二雷就给她做，不光可口，速度还快。每天晚上给她洗脚，过几天还给她剪手指甲，脚趾甲。有二雷做比较，三雷就差点，没耐心，还懒，经常让她吃剩饭。唉！孝兰叹口气，三雷能回来伺候她她就满足了，她都做好了这辈子见不上三雷的思想准备了。
头顶的太阳直射下来，空气是烫的，机耕路也是烫的，机耕路早几年已经硬化了，成了水泥路，水泥路更容易吸热，简直是高功率的吸热器，太阳落山后，白天吸进去多少热量，夜晚就会尽数释放出来多少热量，简直就是一部大烤箱，走在路上能把人烤焦。村民还是喜欢把硬化过的水泥路叫机耕路，叫习惯了，改不掉了。庄稼也被晒蔫了，苞谷叶子都打卷了，个别棉花苞蕾经不住太阳的热烈照射，提前咧嘴笑了，露出星星点点的白牙齿。
八月初，下午两点，孝兰走在机耕路上，她的影子是黑黑的一团，团在她脚下，就像是她的裤子褪在脚面上。孝兰三十多年没干农活了，暴晒在太阳底下也没感觉多热，也许暮年身上的阳气少了，毒太阳一照，反而感觉暖融融的。右手边有一条隐隐约约的小路，被野草覆盖，孝兰用眼睛一扫，认出了正是她要找的那条路。孝兰停下来，前后左右看看，这个时候，谁会出来呢，农村人现在也会享福，中午要睡个午觉。机耕路高出田地两尺，孝兰先把拐棍杵在路基下，试探了虚实，扎结实了，然后才跨下去。顺着似有若无的田间路朝前走，很快就淹没在浓密的庄稼地里了。孝兰没记错，这条路果然通往机井，机井是她所在的二队在七十年代打的。为了灌溉周边的农田，避免在灌溉季节争抢河水打架，每个生产队都有自己的机井。她带着队里的妇女，跟男人一样，挖土，挑土，运土。越往下挖，石头越多，很难挖，手上的皮都震裂了。那时候社员的干劲都很足，就跟汽车喝饱了汽油似的，轰隆隆只管朝前跑。
孝兰走走停停，终于走到机井旁。机井早就废弃了，却没有垮塌。那时候人实诚，干活不偷懒，机井壁是一块一块石头垒起来的，很结实。机井台上，野草从石头缝里冒出来，竟然还开着几朵蓝色的大喇叭花，几朵白色的蛇床子花。这些花草使得机井不那么寂寞。孝兰站住，双手撑在拐杖弯头上，叉开两腿，抻着脖子朝机井里望了望，机井有二十米深，深不见底。这里地处平原，水源浅，前几天下了一场暴雨，井里应该有一半的水吧。
孝兰扭头朝来时走过的机耕路望去，机耕路被庄稼挡着，已经看不到了。她手搭凉棚，朝天空望望，湛蓝的天上没有一丝云彩，却有一弯上弦月，挂在离太阳不远的天空。她认得，那是七月初五的月亮。她低下头，把下巴抵住扶在拐杖的手背上，一双鸳鸯眼低垂着，休息了一下。然后，她直起腰，拄着拐杖沿着井台朝前走，凭着记忆，以太阳为参照，辨认着东西南北方向。她走得很慢，拐杖杵在井台上，发出拓拓声，更显周围寂静。孝兰围着井台转了一圈，回到起点，这里正对着南。她把枣红色拐杖轻轻放在井台上，拐杖弯弯的把炳朝着东方，直直的杖杆指向西方。孝兰久久端详着拐杖，弯下腰左右挪移着把拐杖摆放端正。白晃晃的太阳下，枣红色拐杖犹如一个大问号，静静地躺在井台上，然而又是那么的触目惊心。孝兰绕过拐杖，朝前走了几步，来到井台沿上，朝前一扑，跳了下去。
全文完
