鲁迅的《出关》创作于1935年12月，最初发表于1936年1月20日上海《海燕》月刊第一期，后收录于《故事新编》。整个故事主要分为两个部分，第一个部分记叙了老子和孔子的两次对话，解释老子出关的原因，主要人物有老子和孔子，另外还有一个在两次对话的间隙，随时补充说明老子心理状态的人物庚桑楚。第二部分主要是叙述老子出关的过程，在函谷关的遭遇，主要人物除了老子之外，还有一群大大小小的官员衙役。在鲁迅的出关中，老子变得十分木讷，智者的风范荡然无存，也丝毫不见人情关怀。孔子第一次见到老子就说他自己熟通了先王之经典，可是一个主子也没采用他，老子就教训了孔子，说他重视的只是靴子踏成的痕迹，应当重视的是靴子自身，这样才是可以得到“道”的变化。过了三个月以后，孔子又来找老子，此时孔子说他理解了老子的教训，不过二人这次对话之后，老子便遭到了孔子的排挤，没办法，老子只好出函谷关。所以说在鲁迅的《出关》中，老子出函谷关是被迫出关，是因为受到孔子的威胁，无可奈何的选择离开，逃离孔子的势力范围。而在出关的过程中，老子的表现依然木讷、呆滞、被动、无奈。他到了函谷关想爬城出关，“用尽哲学的脑筋”，却想不出一个现实可行的办法。被守关的官员拦住之后应邀讲学，他面对着由巡警、签字手、探子、书记、帐房和厨师等组成的听众，宣讲了自己的理论，“道可道，非常道，名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母”等等。讲这些“玄妙”之道，结果是显而易见的，这些人感觉在听天书，都听着不耐烦、睡着了，根本不知道老子在讲什么，最后老子因为急于出关，敷衍着刻了5000字的讲义，走后讲义被随意放在搁杂物的架子上，他自己也不免被昨日的听众们议论了一番。那么鲁迅写《出关》的根本指向是什么呢？难道仅仅只是为了批判老子和孔子他们的学说？老子和孔子处于春秋战国之际，天下大乱，父子相残，贵贱易位，旧秩序在破坏，新秩序还未建立，面对极度动荡的社会局面，老子和孔子都提出了他们各自的救世之策。而老子的策略似乎是“清虚以自守，卑弱以自持”的无为、无欲、保守，但鲁迅并不这么看。在《出关》中鲁迅还原了老子的本真面目：身处乱世，反对虚伪的仁、义、礼制，对新旧势力残酷地盘剥人民极为愤慨。爱民治国，意欲以自己的道术治天下。也就是说，在鲁迅来看，老子不仅抨击就旧势力——奴隶主贵族阶层的穷奢极欲、不劳而获，是残害人民的大盗。而且对于新兴地主阶级反感其残酷的剥削。对于新旧事业的左右开弓式批判使老子在当时处于孤独和尴尬的境地，所以他只能出关逃离。这不正是鲁迅所看到的吗？大革命之后人民的命运改变了吗？并没有。新旧势力其实不过一丘之貉，辫子剪了就行了吗？还不是换汤不换药。旧社会是统治者，新社会又是统治者，旧社会是奴隶，新社会还是奴隶。旧社会是专制，新社会还是专制，旧社会是天下权力系于皇帝一人，新社会是军阀割据，军阀掌控一切大权，统治方式还是专制和暴政。要纠正这些，也只好先发露各样的劣点，撕下那好看的假面具来。所以说鲁迅的《出关》充满幽默讽刺意味，以隐喻的方式完成了对专制和国民信的批判，深刻地指出专制不改民众难逃被奴役命运。