曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一，为天下式。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。夫唯不争，故天下莫能与之争.
——《道德经第二十二章》
老子早早就以这样看似玄妙的语言，为我们讲述了这样一个生活中屡见不鲜的道理。如那静静的流水，以其“利万物而不争”的精神获得大家的赞许。水，温柔，遇园则园，遇方则方。但是在这不争之中，它也有着“争”的力量，能穿透石块儿，能削平锐石的棱角。但是理解不等于接受，知道不等于做到。历史上又有多少人都因为争与不争的把握，而成功或者失败呢！
汉高祖刘邦有两个姬妾，她们的地位与处境完全不同：一个是受尽恩宠的戚姬，一个是备受冷落的薄姬。但是高祖死后，她们俩的境遇发生了翻天覆地的变化：之前备受荣宠的戚姬被吕后做成了人彘，儿子如意被杀；之前那个备受冷落的薄姬却成了高高在上的皇太后，他的儿子刘恒继位，也就是汉文帝。她们两个人的境遇之所以如此，关键就是在于争与不争的把握。
戚夫人应该算是一个典型的恃宠而骄的人。汉高祖对她宠爱有加，甚至连行军打仗时都把她带在身边。是汉高帝刘邦的宠妃，她也是西汉初年的歌舞名家，她擅跳翘袖折腰舞，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻，刘邦听之常不由自主地随声唱和，高兴时，两人开怀大笑，忧伤时则相对唏嘘不已。除了她的年轻貌美、温柔可人之外，她的受宠还因为他给刘邦生了一个儿子，一个让刘邦感觉特别像自己的儿子。母凭子贵，他的恩宠就更甚了。仗着高祖对自己的宠爱，她就开始日夜在刘邦面前哭泣，希望立自己的儿子赵王如意为太子。结果不但没有如愿，还给自己埋下了祸根，导致刘邦的原配吕后的妒恨。最后高祖驾崩，吕后就把戚夫人做成了人彘，儿子也被杀。戚夫人的惨死原因就在于她没有看清楚事实，去争一些自己不能争到底东西。
同为姬妾的薄夫人就不一样了。薄姬原是项羽部将魏豹的妾室，魏豹被韩信击败后，薄姬被召入汉宫，但入宫一年多，却连刘邦的面都没有见过。薄姬年少时，与管夫人、赵子儿交好，约定三人之中不管谁先富贵，都不要忘了其他二人。后来管夫人、赵子儿先后受到刘邦宠幸。两个美人侍候刘邦时，相见笑说与薄姬初时的约定。刘邦问起当中因由，两人俱以事实相告。刘邦心凄然而怜惜薄姬，当晚召见宠幸她。之后，薄姬即有身孕，生下儿子刘恒。但是至此她却很少见到刘邦，刘邦也很少再想起这个可怜的女人。之后薄姬随儿子到封地代国。吕氏之乱后，刘恒被迎立为代王，薄姬也就成了皇太后。历史上对薄姬的记录并不多，但是从汉文帝的成长和所作所为可以看出薄姬对儿子的教育。汉文帝的至孝、勤俭、谦和等品行都是和母亲的教育分不开的。想起了《美人心计》中的薄姬为了逃过吕后的残害，自己用簪子划破了脸，以这种毁容的方式告诉吕后她什么都不争，只想带着儿子去自己的封地过太太平平的日子。可想而知，在代国的日子里，他们母子为了躲过吕后的那些耳目，练兵自强该是多么困难的一件事。看似什么都不争的薄姬，最后竟然成了人生的大赢家。
无独有偶，历史在汉武帝时又一次重演，那就是皇后陈阿娇的争宠。结果阿娇争到最后，却被汉武帝厌弃，兄妹情分、夫妻情分，连同她的母亲扶植汉武帝的功劳，都在“争”的过程中毁灭了。最后落得独守长门的结局，三十多岁风华正茂的年纪就走向了生命的尽头。因为她，司马相如的《长门赋》就显得格外有价值，金屋藏娇也成了大家茶余饭后的趣谈。
汉武帝的另一个宠妃李夫人，临死的时候，无论汉武帝怎样劝她，她都不肯再以衰败的容颜见汉武帝，把自己最光华的容貌刻在了汉武帝的心里。李夫人死后，汉武帝思念不已。忽一日武帝梦到李夫人后，想与李夫人再见一面，便找来方士设坛作法。武帝在帐帷里看到烛影摇晃，隐约见一身影翩然而至，却又徐徐离去，便凄然写下：是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。武帝又自作赋以寄恨焉。李夫人因年少早死，汉武帝怜闵她，于是命画师将她的容貌画下来挂在甘泉宫，思念李夫人时就去甘泉宫看李夫人的画像，以解思念之情。为此，描写李夫人的诗歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城城，再顾倾人国”也成为了传唱千古的名篇，“倾国倾城”一词也成了美女的代名词。
由此可见，争与不争是需要智慧的。争，是一切生物进化的动力和理由；不争，是人对待生活的淡然态度。争与不争，蕴含着人生的大智慧。众所周知被后人称为“诗仙”的李白和被称为“诗圣”的杜甫是同时代的人：李白，恃才傲物、睥睨天下；杜甫，语不惊人死不休。二人没有争诗坛“老大”的地位，而是惺惺相惜，在不争中为唐诗的辉煌贡献着各自的力量。虽然不争，但是他们依然拥有自己在诗歌史上无可取代的地位。争与不争，不是随机的选择，而是要考虑面对的境遇：争，不是皆争、乱争、必争，而是量力而行的在心态平和的基础上的争；不争，也不是放纵、胆怯、逃避，而是一种揣度时势后的淡然处之。这或许就是老子所说的“为而不争”吧。
