古代研习诗经的其实分有四大流派。时间起自汉初，分为齐鲁韩毛四家。四家诗中，以齐鲁韩为正统，作为今文传播。所谓今文，指的是秦朝诸多经籍亡轶，全靠口耳相传，以及一些私藏的书籍将之流传下来，也是六国文字，汉朝文字统一，对过去的文字研究不深，无从辨别真意。于是将秦朝以及之前的经籍重新整理，作为今文。汉朝初期，今文是为正统，毕竟能够保有研习今文的，均属硕老，德高望重，社会上影响很大，加上官场上也是无居其右，所以这三家都被设为官学，朝廷上设立博士。
而毛诗是古文，这其中有个说法，叫做“自伏壁书残，其后伪孔从而乱之。”说的是汉武帝时期在孔子旧居的墙壁之中发现一本《尚书》，是古文写就的，作为古文尚书，于是也兴起了研习古文的风潮，毛诗就是古文研究不可或缺的内容。毛诗在今文鼎盛的时期，流传不广，只在民间流传。后来古文研究兴起，毛诗也愈发昌盛。直到东汉之际，郑康成作为古文今文研究的集大成者，极有盛名，为毛诗作笺，于是毛诗才真正兴起。
作为不同的研究方向来说，今文研究和古文研究是同级别的，但是因为传统的缘故，开始时候对于毛诗，主流的认识是很不屑的，认为是伪书。“盖毛之诂训，非无可取，而当大同之世，敢立异说，疑误后来，自谓子夏所传，以掩其不合之迹，而据为独得之奇，故终汉世少尊信者。”另外还有别的说法对毛诗进行批评：“三家诗言大恉不相悖耳，毛诗则诡名子夏，而传授茫昧，姓名参错，其大恉与三家歧异者凡数十。即与古书不合者亦多，徒以古文之故，为郑偏好。"
然而不得不说名人效应的作用十分恐怖。郑康成的名声太响，是汉朝经学的集大成者，流传深远。到了魏晋时期，郑学越发兴盛，而其他三家古文诗经的研究就已然消亡了。
具体的盛衰过程，在清人王先谦《诗三家义集疏》的序例中这样说：
其初，人以信三家者疑毛，继则以宗郑者睨毛，终且以从毛者屏三家,而三家亡矣。众煦漂山,聚蟁成雷, 乃至学问之途,亦与人事一辙。
这样一个过程展现出来，我们也不过慨叹罢了。但是那齐鲁韩三家诗真的毫无流传了么？也并非如此。三家之中，齐诗最早亡轶，在汉魏时期。原本的传承之中，齐诗的内容也是相当庞大的，《齐后氏故》二十卷，《齐孙氏故》二十七 卷，《齐后氏传》三十九卷，《齐孙氏传》二十八卷。史称“诸齐以《诗》显贵，皆固之弟子也”。所谓固，指的是汉初齐人辕固(轩固生)所传。而鲁诗其后，在晋代时期消亡，《鲁故》二十五卷，《鲁说》二十八卷无存。韩诗保存好一些，到了唐宋时期才断绝，但也留有遗篇，唯有《韩诗外传》十卷存世。其他的《韩诗内传》，《韩说》，《韩故》无存。上面这些是系统的三家诗的内容，其他都是分散在各处。最主要的当然还是郑康成为毛诗做的笺，其时笺《诗》以毛为主而兼采鲁、齐、韩三家《诗》说，所以其中不少三家的内容。
我们今天能够接触的都是毛诗的版本，但无论今古文之争，还是真假之争，其文字底蕴是确确实实的。虽然对三家诗的亡佚有些遗憾，但自古以来研究三家诗的人还有不少，将历代的三家诗的内容加以辑录，虽不全，但作为研究毛诗的参照也十分有用。我们如今有着最后的条件，但是读这些书的人却是很少了，这才是文化传承里更大的遗憾。
