六、环球半年旅中堂大开眼
1896年3月28日一艘邮轮离开上海向遥远的欧洲驶去。船上有一位特殊的乘客 他就是大清重臣李鸿章，不过此时的他已经不是北洋通商大臣了（都是因为甲午战争後，他跟日本人谈判中签订了《马关条约》割让了台湾岛）。尽管他只是个赋闲的阁僚，不过欧洲各国还是非常隆重地迎接、接风、款待。
那时候，唱国歌已经成为欧洲各国元首互访时必有的仪式，訪歐美 首站俄罗斯，中堂大人以吟诵一首七绝权作国歌：
“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”（此曲后来命名为《李中堂乐》，那時候的詩是可以唱的 所謂“吟誦”）
在法国，当他们的外长汉诺威唱完《马赛曲》後，轮到中堂大人了，他也不急，清了清嗓音後唱到：“三河镇十字路开了门面，东边卖的是瓜子；西边卖的是香烟；中间卖的酒和面。针脑线头样样全。到春天，茶叶子六安瓜片；到夏天，绸缎客州乌眉；到秋天，骡马客湖广福建；到冬天，皮货客西口北边……” 一曲唱罢 欢声雷动，法国人可是真好客！不过，只有李大人随行的两个儿子知道老爷子唱的不过是家乡的庐剧小调（俗称“倒七戏”）。
在德国，李大人又改了 这回唱的是京戏了。在那里，李大人还接受建议去医院拍了X光片，那时X光机刚刚问世7个月。他亲眼看到X光片上那个（谈判《马关条约》时）被日本刺客在他头上留下的铅弹！他打趣的说，这是摄骨术啊！
１８９６年８月２８日下午两点，李鸿章乘坐“圣路易斯”号邮轮抵达纽约，先后访问费城和华盛顿。李鸿章访美的场面同样是“万人空巷”。代表团一行登岸并行进在百老汇大街时，人如潮涌，简直是曼哈顿街头一道难见的奇景。行进到纽约证券交易所时，交易所屋顶上悬挂着只有欢迎国王时才悬挂的四面星条旗。约有50w人观看代表团到访。《纽约时报》报道说：由于李鸿章的支持，中国的照相平版印刷行业得到了发展。在国际禁烟联盟执行秘书眼中，李鸿章对西方文化充满兴趣、爱好和平、反对鸦片贸易等；认为李鸿章比清廷的其他人拥有更为宽阔的视野，并期待改革事业是李鸿章遗留下来的使命！
１８９２年，美国国会通过了《格力法》（其目的是如何合法地驱逐留美华人）。李鸿章在接受记者采访时指出，这是“世界上最不公平的法案”——仅仅因为清国侨民是爱尔兰裔在加州劳工市场的强大竞争对手 而将廉价的华人劳工逐出美国，这不仅对清国侨民不公，而且美国不会从中获益。李中堂指出，美国的产品之所以竞争不过欧洲的产品，主要是因为美国的劳动力太贵。
从上面的报道可以看出，李鸿章表达了一个主权国家对其侨民利益的关切，以及令人惊讶的经济学知识。
在被问道：“美国资本在清国投资有什么出路吗？”，李鸿章不仅再次展露他的经济学知识，而且体现了他与国际社会认知趋同的国家主权意识——只有将货币、劳动力和土地进行有机结合，才能产生财富。 真牛了！李大人。
８月３０日，李鸿章拜谒了美国已故总统格兰特的墓地（格兰特是美国南北战争时率领北方军统一美国的将军）。１８７９年，已经卸任总统的格兰特访问中国时，李鸿章曾在上海、天津会见他。在以后的中法危机、中日危机中，李中堂都求助格氏居问调停。李鸿章此行特地安排了墓地拜谒。行安息礼时，李鸿章“很虔诚地站直了身体，用极其悲伤的声音低吟道：‘别了！”’ 这一幕深深打动了在场的每个人，在记者笔下这是“饱含敬意的最真诚的悼词和最意味深长的告别”。 后来格兰特的夫人将丈夫当年访华时的手杖赠予李中堂，以表敬意。李大人惊喜无比，从此杖不离手。
遗憾的是由于国会处于休会期，李鸿章９月４日的美国国会之行未能亲眼目睹美国政治家们的参政场景。使得李中堂眼中的欧美文化更多的还是“器物层面”。
李鸿章那次出访欧美受到国王般的隆重的欢迎！中国人很有面子了，是不是有站起来的感觉呢？
10月3日回到天津，历时190天——整整半年多。其间，经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程9万多里，访问了欧美8个国家，尤其是欧美的五大强：俄、德、英、法、美，他是清代大臣中第一个进行环球访问的外交特使。
