你的免疫能力完全取决于维生素和矿物质的摄入量是否适宜：缺乏维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、叶酸、维生素C和维生素E，都会抑制免疫功能；缺乏铁、锌、镁和钾也一样会妨碍免疫能力。与维生素B6相比，维生素B1、维生素B2和维生素B5的免疫激发作用比较温和。抗体的产生依赖于维生素B6，而抗体对于任何感染反应都是至关重要的；T细胞的功能也一样受到维生素B6的影响。维生素B6的理想每日摄入量大约是50～100毫克。维生素B12和叶酸也都是B细胞和T细胞发挥正常功能所必需的营养物质。要快速生成新的免疫细胞，以组建免疫大军，维生素B6、锌和叶酸都是必不可少的。
因为没有哪一种营养素能够单独工作，服用好的加强型复合维生素和矿物质补充剂是个不错的主意。甚至在补充剂的摄入量不太大的情况下，这些营养素的组合也能非常有效地激发免疫系统。来自纽芬兰纪念大学的拉吉·钱德拉（Ranjit Chandra）博士和他的同事进行了一项研究，结果刊登于《柳叶刀》杂志上。他们以96名健康老年人作为研究对象，给其中一些人服用上述补充剂，其他人则服用安慰剂。与对照组相比，服用补充剂的人更少遭受感染的煎熬，通过测试血液中的免疫因子，发现他们比服用安慰剂的人具有更强的免疫能力，同时总体上也更加健康。
为了抵抗感染，我们需要大量补充的营养成分是抗氧化物质，特别是维生素C。大多数侵略者都会产生一种叫做自由基的危险的氧化物质，来击退身体免疫系统的军队。抗氧化营养素，如维生素A、维生素C、维生素E、锌和镁都可以消除这些自由基，从而削弱侵略者的力量。维生素A还有助于保持消化道、肺部和所有细胞膜的完整，从而阻止外来物进入体内以及病毒进入细胞。
此外，维生素A和β-胡萝卜素都是有效的抗氧化物。许多外来入侵者都会产生有氧化性的自由基，作为它们自身防御系统的一部分，甚至我们自己的免疫细胞也会产生自由基来摧毁侵略者。因此摄入大量的抗氧化营养素有助于保护你的免疫细胞免受伤害。理想的β-胡萝卜素摄入量是每天3300～16,000微克视黄醇当量。
维生素E是另一种益处很多的重要营养素，可以促进B细胞和T细胞的功能。当与硒共同摄入的时候，它的免疫激发能力就会增强。理想的每日摄入量是100～600毫克。钾、铁、镁、铜和锌都与抗氧化反应有关，同时也都对免疫力显示出积极的影响。当然，硒和锌可能是最重要的。
虽然锌对免疫细胞的生成和B细胞及T细胞正常功能的发挥至关重要，但是过量的锌会抑制摧毁细菌的巨噬细胞的能力。理想的日摄入量是15～25毫克。所以，锌在病毒感染期间可能是有益的补充剂，在细菌感染的时候补充锌却不是个好办法。补充铁也有这样的情况。虽然铁的缺乏会抑制免疫功能，但过多的铁也会干扰摧毁细菌的巨噬细胞。当发生感染的时候，身体就会启动一系列的防卫机制，以阻止侵略者对铁的吸收，所以，在细菌感染期间补充铁也是不适宜的。
