元和十四年（公元819）年，白居易四十八岁，历经岁月的刻画，昔日白衣少年已成稳重的大叔。
这年春天，正在江州（九江市）的浔阳楼里喝酒听曲的白居易接到了朝廷的诏书，要他速速去忠州（重庆忠县）赴任。这江州离忠州，山高路远，道路险阻，既没有高铁可乘，亦无飞机可飞，眼睛愈来愈不好使的司马青衫客发了个朋友圈。
路途虽幸苦，还好有朋友的酒肉款待。这一日到了黄牛峡口，元稹已在石洞中备好了酒菜，饮酒赋诗之后，元稹指着远处的山崖，说到：白兄，你可看到对面的山崖了么？白居易点了点头，“这山崖间有块巨石，犹如一个负重的人牵着黄牛，所以此地名为黄牛峡。当地流传的《三峡谣》这样唱到：“朝发黄牛,暮宿黄牛。三朝三暮,黄牛如故”。说完元稹满怀忧虑的看着白居易，大哥，这三峡半年来发生了好几次沉船事故，你这一路，兄弟很是担心啊。白居易的心一沉，但依旧笑道：元兄，你又不是不了解我，兄弟早已将生死置之度外，况且这只是一滩江水，能奈我何？元兄，多留意我的朋友圈，待走到奇险壮丽处，我会写几首流传千古的大作。
离开元稹之后，小船在湍急的江面上摇摆前行。
这三峡由自东向西由西陵峡、巫峡、瞿塘峡组成。人们常用“西陵险”“巫峡秀”“瞿塘雄”来概括狭义上三峡各自的特征。
西陵峡地处长江三峡的东端,为川鄂之间的咽喉,西起香溪口,东至南津关,是三峡中最长的一个峡谷。在短短的一段江流中,就有三滩和四峡,分别为泄滩、青滩、峡岭滩和灯影峡、黄牛峡、牛肝马肺峡、兵书宝剑峡。古人曾用“船上急滩如退鹉,人缘绝壁似飞猱。口夸远岭青千峰,心忆平波绿一篙”形容西陵峡的险峻。
白居易拿出诗书，翻阅古人对西陵峡的记载。当读到“西陵峡中行节稠,滩滩都是鬼见愁”时,倒吸了一口冷气。
这时一个浪打来，白居易没坐稳，手中的书掉落在地。白居易站起身，整了整衣襟，一面感叹西陵峡的艰险，一面很淡然的发了个朋友圈。
穿过西陵峡，便进入了风光秀美的巫峡，正当白居易沉迷在巫山云雨的现实与神话中时，江面突然变得狭窄，逼仄得使人不敢大口喘气，南北两岸的赤甲山、白盐山，两峰对峙，形如一座高大的“夔门”。 巨石上耸摩天,下沉穿水。“峡门自此始，最窄容浮搓”，“众水会涪万，瞿塘争一门”，奔流的江水到夔门却戛然而止，江险水急，仅容一舟通过。
白居易看了看面无人色的船夫，手心不禁也出了汗。上有万仞山，下有千丈水。苍苍两岸间，阔狭容一苇。白居易自言自语道。
瞿塘峡里危石横生，大小石块隐藏在水面下，船夫一不小心，就可能船破人亡。
夜色越来越浓，船夫小心翼翼得摇着橹。江水声声，猿鸣不已。身心疲惫的白居易坐在船中，借着幽暗的月光，写了首《夜入瞿塘峡》
瞿唐天下险,夜上信难哉。
岸似双屏合,天如匹帛开。
逆风惊浪起,拔枪暗船来。
欲识愁多少,高于花濒堆。
本想再多写几句，发个朋友圈，但连日的疲劳席卷而来，白居易在三峡的夜色中沉沉睡去。
