家里有一套齐鲁书社1980年出版，1983年第二次印刷的《太平广记选》，很早以前读过。现在再读，似乎感受更深。

这套书由王汝涛主编，王汝涛、余润泽、赵炯、钱勋来四人选注，图文并茂，堪称书籍精品，而且当时的书籍，校对精严，全书无错漏，与今天的出版物比较，品质高下自不必说。就算书的前言，也值得反复阅读，因此前言，不但详尽交待了本书所编选的资料，来源于宋初太宗命编的古代小说总集《太平广记》，顺带详细介绍了《太平广记》这部著作，宋太宗命人编纂本书及《太平御览》两部巨著的缘由，而且罗列证据，指出《太平广记》此书，虽在宋代雕版成册，却并未刊印，致使本书在宋代反而无人知晓，直至明代谈恺，不知从何处偶然得到此书，便校补刻印，书乃得传。但因此书卷帙浩繁，书贾翻刻无利可图，印数似乎也不多，私人又无财力独立完成翻印工作。因此从明到清，我们后人所知的版本仅廖廖数种，而且深藏于大图书馆中，无缘于普通读者。

上世纪三十年代，鲁迅先生讲授中国小说史，曾辑录了唐宋两代原曾单篇刊行的作品，出版《唐宋传奇集》，其中唐代部分，基本出自《太平广记》，此书始为研究我国文学史及小说史者所重视。其后，汪辟疆在鲁迅先生辑录的唐代作品基础上，增选了一部分《太平广记》中的作品，成《唐人小说》二卷。

但鲁迅及汪辟疆两先生辑录的唐人小说，一共才八十余篇，大量精品被遗弃，实属可惜。有鉴于此，本《太平广记选》则专从《太平广记》中选择未蒙鲁迅、汪辟疆二先生选录的小说，汇集成本书，意在作为二书之补充。

前言还考证了中国小说由来。小说之名，虽在古籍中出现甚早，东汉班固撰《汉书》，立《艺文志》时，就提到了“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷议，道听途说者之所造也”，并开列了目录，共十五种，今已不传。但据目录推断，班固所言“小说”，非令人所指“小说”。至于两汉小说流传于今者，均为伪托。我们古代堪称为小说的作品，从魏晋以后才开始出现。

到了唐代，我国小说才逐渐发育成形，有了比较成熟的艺术技巧，从此，小说成了可以与诗歌、散文相抗颉的文学体裁之一。

这篇前言，堪称一篇论文，不但论证了中国小说史，而且详细说明了唐代小说在我国文学史上的重要地位，及唐代小说繁荣兴盛的原因，从政治上、文化上、经济上及文学发展规律上，尤其从唐代市民社会出现，为士人提供了丰富的小说题材，唐代进士科的行卷、温卷制度，也推动了举子们进行小说创作。

据说，举子们向当世显达投献，依习惯，第一次以诗赋为主，称为行卷，第二次则是自己创作的小说，称为温卷。

当然，其中也有无行的举子，盗窃旁人的作品。唐代小说有个独特的现象，往往出现雷同的作品，有些故事，情节全同，仅主人公改了个名字。这显然是“文抄公”的“杰作”，而且这种情况，在其它朝代就很少见。如果明白了唐代写小说也是仕进的一块敲门砖这个背景，就不难理解这种“偷文”的现象。

另外，唐代几乎没有文字狱，例如宰相牛僧孺自己居然写了本小说集《玄怪录》，这种宰相带头写神怪小说的例子，在其它朝代从未曾见。而他的政敌李德裕一党，则有人冒牛僧孺之名写了《周秦行记》，对牛进行恶毒的政治陷害，但并收起到什么效果。这种开明的政治风气，也是唐代小说繁荣的一个重要原因。

这本《太平广记选》所录入的作品，其所反映的时代，是中晚唐，即德宗贞元以后直至唐代灭亡的一段时期。这时，唐王朝已经走向衰败，政治上藩镇割据、牛李党争、宦官专权，经济上剥削加重，两极分化严重，社会矛盾急剧尖锐。唐人小说中则必然对此有所表现和揭露，虽然唐人小说中，志怪类占了相当大的比重，但这也正是当时士子对现实失望后的真实反映。另外，唐人小说中，一些公认大奸大恶的权臣奸相，如卢杞、李林甫等，都成了神仙下凡或有仙骨之人，这也是个很有趣的现象，似乎所谓的神仙，在唐人眼中，形象不佳。

唐代士子热中现象很普遍，读书中举为求官，众多士人，为求一官半职，不顾一切地钻营，这在唐人小说中多有表现。举子如能中进士，只要无意外，一路平步青云，晚年基本都能做到清望官或拜相，但进士名额太少，于是能否中进士，就不是看各人才学，更非公平公正地择优录取。例如《太平广记》中，记载了名诗人杜牧中第的过程，是由于吴武陵的荐举，还记载了有关此事讨价还价的过程，吴武陵对主考官崔偃说：“请你取杜牧作状元。”崔偃说：“状元已经内定有人了。”“不然取他为第三名。”“也有人了。”“再不然取他为第五名，否则就算了。”于是杜牧以第五名及第。

唐人小说中，还有大量游侠作品。《史记·游侠列传》是最早的记游侠的作品，但唐代的游侠与司马迁笔下的游侠显然不是一回事。唐人小说中的游侠，大抵分为几类：一是为藩镇或高官作刺客的侠士，如著名的《聂隐娘》等，一类是为人解危济难，颇有路见不平，拔刀相助的味道，一类是异人，即拥有特殊技艺的剑士及武人，另外还有为报亲仇而暂时忍辱负重，一旦报完仇便远走高飞者。写得最好的游侠小说，则是以盗的形式对抗最高统治者及高官贵人的。

唐人小说，对后世影响巨大。宋人的话本小说，大多模仿唐人，故价值不大，而在唐人基础上推陈出新的，如《聊斋志异》，则取得了新的成就。

最后，前言还谈了本书选目与注解的情况。从这篇长达三十八页的前言来看，编者考证详实，选目及注解严谨，力求全面展示《太平广记》本来面目，显然编者非常用心，这也保证了本书的质量。