《史记》中的伍子胥是一个典型的复仇者的形象，其个性是坚韧不拔、卓越超人，读之令人不寒而栗、唏嘘难忘。
奸臣争宠，伍氏遭殃
故事的起因于奸臣争宠。楚平王太子建太傅伍奢是个忠臣，而少傅费无忌则是个奸臣。楚平王派费无忌为太子建迎娶于秦，见秦女美丽，费无忌纵恿楚平王自己娶了秦女。费无忌也因此得到了楚平王的宠信，离开太子来到平王身边。
费无忌担心太子继位后会记恨而处死自己，就在平王面前造谣说太子建平时常发牢骚，有造反之心。平王听信谗言，于是囚禁太傅伍奢，并派人杀太子建，太子建逃到宋国。费无忌对楚平王说武奢有二子皆贤，不诛恐怕会成为楚国的祸患，因此让武奢休书召唤二人，想诛杀伍奢父子。
求仁得仁，隐忍能为
武奢听到这个阴谋后说：“尚为人仁，呼必来。伍子胥能成大事，性情刚毅，能隐忍，见来必然被杀，其势必不来。”知子莫若父，按照武奢的说法，伍子胥的性格最大特点是心狠，为达到目的可以忍受一切。那么这里的心狠首先是对自己狠，所以司马迁才多次提到了“隐忍”二字，忍常人所不能忍，包括道义上的缺陷和愧疚。
道义一般被认为是社会的最高价值，当他和生命存在发生冲突时，有人可以为道义而舍弃生命，也有人为了保全性命，不得已而违背道义，终身背负着罪责的重担。这两种人社会评价有高低，但都可以理解，伍子胥显然不是这两种人。
伍子胥性情刚烈，认同复仇为生命的唯一目的和最高价值，所以他可以漠视如感情道义方面的巨大缺陷，并且转化为一种复仇的动力，这就是刚毅能忍的含义。伍尚与此相对，他认为道义价值至上，不能容忍丝毫的玷污，所以宁可献出生命，也要保持道义的完美。
伍子胥和伍尚这兄弟俩有着完全不同的性格，有着完全不同的面对世界的姿态，仁是一种积极的态度，而忍看起来是被动的姿态，却时刻准备爆发，有着更加巨大的能量。
道德困境，委曲求全
楚平王宣称：“来，我就放了你们的父亲，不来我就杀死你的父亲。”兄弟俩都能认识到这是一个骗局，不去父亲自己死，去的话父子都要被杀死，所以最为理性的选择就是逃亡。
但是在这里存在一个道德的困境，无论结局有多么确定，在他没有成为事实之前，总还存在着多种可能性。而仁作为一种道义价值，就要向这种可能性负责，而且越是渺茫的可能性，越能显示仁的价值。也就是说伍尚面对的不是一个事实问题，而是一个道德困境。如果他选择逃亡，那么可能性将使这个逃亡带上抹不掉的瑕疵，因为仁者有着理想主义的道德追求，所以不能容忍这个瑕疵，于是他选择了与父去死，以逃避这个瑕疵。
但这个选择正是阴谋者所需要的，它会破坏社会公德，造成社会罪恶，所以伍尚同意弟弟伍子胥逃亡报仇。另一方面伍子胥选择逃亡，这是他的性格所决定的，但他并没有坚决的阻止哥哥去死，这是因为道德瑕疵带来的道义责任，对伍子胥也有一定的压力。
我们可以将伍尚看的是伍子胥的另一半，这一半的牺牲免除了免除了道义的负疚之外，还增加了报仇的力量和理由。所以兄弟俩实际上完成了一次人格分工，伍子胥成为了一个毫无压力的复仇者，正如武奢所说：“楚国君臣要痛苦了。”预言了一个充满力量的复仇者诞生。
负义之行，逃亡之难
伍子胥由此逃亡，投奔身处宋国的太子建，又跟着太子建从宋国流落到郑国、晋国。太子建要恢复自己的地位，伍子胥要为父兄报仇，这都必须借助其他诸侯国的力量，而晋国有这样的能力。晋国提出的条件是让他们回到郑国作为内应，他们答应了。这是一个非常尴尬无理的要求，因为郑国对流亡的太子建非常友好，答应晋的要求，实际上是一种严重的负义行为。
如果他们没有意识到这一点，那就是无耻，如果他们意识到这一点，那就得受到良心的谴责，也就是内疚。伍子胥肯定能意识到这是一种负义行为，但相较于自己的复仇愿望来说，这种行为导致的内疚感必须被忍受和克服，这就是司马迁所说的隐忍。太子建被郑国人杀了后，伍子胥带着太子建的儿子胜逃往吴国。
在昭关遇险，幸遇渔夫搭救，伍子胥解剑赐给渔夫被拒绝，于是带着他人的恩惠继续逃亡。路上生病还做过乞丐，这才来到吴国，可谓经历了千难万险，所有这一切对当时的一个贵族来说都是负面体验，都是要隐忍的。
篡位夺权，家仇国恨
更大的隐忍发生在到了到吴国之后，吴楚两国有着利害冲突，伍子胥希望用吴国军队为自己报仇。当时吴国军队的主要将领公子光，是一个志在王位的野心家，于是伍子胥经过权衡，决定先帮助公子光实现自己的野心。这里包含着双重的隐忍，一是必须暂时放下自己的复仇计划，二是伍子胥从公子光的话中意识到自己急切复仇，可能妨碍了公子光的计划，所以他必须主动帮助公子光尽早实现篡位的野心。
而主动参与吴国的篡位行动，显然是个不道德的行为，他又要承受道义上的压力，这要比被迫到郑国去做内应大得多，所以伍子胥将刺客专诸推荐给公子光后就主动退隐了。这里有逃避压力的因素，当然也说明伍子胥的隐忍已经更具谋略，更为深沉，达到了“刚毅能忍”的一个新的境界。
公子光利用专诸刺杀吴王僚后，自立为王。这时伍子胥开始实行自己的复仇计划，他要不露丝毫声色的让吴王认同他自己的计划和观点，而不带上自己个人复仇的烙印。不能让人认为是不顾吴国的存亡和利益得失，而片面的追求个人的复仇，这就需要伍子胥具有大局观和论辩的能力，通过隐忍他获得了这些能力。
大仇已报，人生迷茫
复仇的计划终于得以实施，在很多人的帮助下，在伍子胥的谋划下，吴国攻破了楚国的都城。此时楚平王已死，伍子胥将楚平王的尸体从坟墓中扒出来，用鞭子痛痛快快的打了三百余下泄愤。
在常人看来这种疯狂的举动让人几乎无法理解，但是作为一个复仇者，在这一刻他内心积聚的仇恨转化为了力量，发泄在了鞭挞这件事情之中。伍子胥的仇报了，但他人生的目标，也开始迷茫起来。
杀身成仁，回光不灭
在攻破楚国之后，吴国最大的对手变成了越国，尤其是越王勾践，也是一个能隐忍之人。作为同样以隐忍著称的伍子胥，他敏锐的意识到勾践对吴国的威胁，因此他建议吴王夫差要小心越王勾践，应尽早将其铲除。同时为了避祸，伍子胥将自己的儿子送到了齐国避祸，但这一行为恰恰体现了他对自己信心不足和留有余地，不竭尽全力的心态。
夫差赐死了伍子胥，在生命的最后时刻，伍子胥又爆发出了前所未有的能力和智慧的光芒。他和身边的人说：“请将我的头颅挂在吴国都城的城门之上，我要亲眼看着越国的雄师铁骑，攻破吴国的国都。”
伍子胥死后不久，越王勾践果然攻破了吴国，夫差悲愤自杀，临死之前，才回想起伍子胥曾经说过的话，追悔莫及。而此时伍子胥作为一个复仇者，见证了这一切，亲眼目睹了吴国的国都被越国攻克，他自己也彻底完成了自己的使命。
一个人的历史，一家之言。
