《羊脂球》是法国作家莫泊桑的经典短篇小说。
这部作品诞生于19世纪普法战争的背景之下，以一辆载有不同社会阶层人物的马车为舞台，通过细腻入微的描写、跌宕起伏的情节和入木三分的人物刻画，无情的揭开了人性的面纱，将其丑恶与善良展露无疑，同时也深刻的反映了战争时期社会的混乱、道德的沦丧以及人性的复杂与脆弱。
故事发生于1870年普法战争。在法国军队的节节败退之下，普鲁士的大军很快就攻占了鲁昂城。作为战胜者的普鲁士军队进城后自然要掠夺金银财宝，有的居民愿意缴纳钱财保平安，有的人却不想财富拱手让人。在这样的环境下，很快就有人通过贿赂自己熟悉的军官，从那里获取了一张出境证。
一个寒风凛冽的清晨，天色阴沉，乌云密布。一辆破旧不堪的马车缓缓从被敌军占领的鲁昂城出发，在崎岖不平的道路上颠簸前行，艰难的驶向还未沦陷的勒阿弗尔。车上的十个人来自不同的社会阶层，身份各异，心态也截然不同。
马车最好的位置坐的分别是狡猾奸诈的葡萄酒批发商人鸟先生和他的太太、颇有名望的省议会议员拉马东夫妇，以及有权有势同样是省议会议员的布雷维尔伯爵夫妇。最后的四人则是一老一少两名修女、民主党人科尔尼代和一个绰号叫羊脂球的妓女。
车上的众人都是鲁昂城的名人，但由于羊脂球的名声和地位是最低的，在她被认出来后，几位贵夫人立刻就交头接耳。她们看似窃窃私语，但声音却不小，"什么婊子""社会的耻辱"等等话语从她们的口中连连吐出。羊脂球听到她们的歧视与侮辱后并没有感到自卑，反而毫无惧色的扫视了一圈所有旅客。在她充满挑战的眼神下，几人纷纷低下头，同时也停止了对她的语言攻击。只有奸商鸟先生还在用贼眯眯的眼神看着她。
车里的众人一瞬间似乎变成几个小团体。三位太太因为羊脂球的缘故促使她们突然间变成了知心好友，而她们的丈夫也因为民主党人科尔尼代的存在，作为保守派的他们本能的彼此接近了。女人们秉持着有夫之妇的尊严，仿佛要用她们的合法爱情去对比妓女羊脂球；而她们的丈夫则是用一种蔑视穷人的姿态谈论着金钱，他们侃侃而谈的说在战争爆发之时早就把自己的财产成功转移，这场旅途到达目的地后，他们依旧还是人上人。
但很快众人就开启了饿肚子模式。原因是战乱沿途的商铺多关了门，众人均没有准备食物，但漫长的旅途让众人饿得饥肠辘辘。这时羊脂球拿出自己的大篮子，里面是整理好的各种食物，足够她在旅途中吃上三天。羊脂球并未计较这群人之前对自己的蔑视，反而大方得体的邀请众人一起分享食物。那些一开始对她充满敌意和不屑的人，此时毫不犹豫的接受她的好意，狼吞虎咽的吃起来，很快把食物一扫而空。马车里连空气都变得有爱起来。
众人慢慢的谈到了如今的战事。他们先是叙述了普鲁士人的种种害人的事实，以及法国人的种种英勇的行动，之后又开始说起了个人的经历，这其中也包括善良的羊脂球。令大家没想到的是，羊脂球之所以背井离乡，是因为她有着强烈的爱国精神。她对入侵的普鲁士人有着强烈的仇恨，并且有一次她还差点杀了一个入侵的普鲁士士兵，最后失败后这才被迫逃亡。众人纷纷夸赞她非常勇敢，令人敬重。
然而，有爱的氛围并没有维持多久。马车行驶了11个小时后，他们来到了一个叫托特的小镇，可以正常采购物资，但这里也被普鲁士军队占领了。一位普鲁士军官趾高气昂的拦住了他们，要求所有人下车接受检查。军官身材高大，穿着笔挺的军装，腰间配着一把锋利的佩剑，眼神中透着傲慢和贪婪。他用色眯眯的眼神扫视着众人，最后目光停留在了羊脂球身上。"这位美丽的小姐，陪我过一夜，否则你们谁也别想走。"军官无耻的说道。
羊脂球听后气得满脸通红，她愤怒的拒绝道："这种事，死也不会答应！这是对我的侮辱，更是对我的祖国的背叛！"一开始大家都义愤填膺，异口同声的谴责那个无耻的兵痞，他们同仇敌忾，仿佛逼迫羊脂球委身就是要求他们每个人都做出牺牲一样。可在短暂的愤怒过后，大家这种同仇敌忾的气氛渐渐的就消散了，他们对羊脂球的态度也很快就冷淡起来。
等到次日，他们知道自己仍然还是没有办法离开，一时间大家心里都开始怨恨起她了。等到了第三天，他们再也忍不住了。奸商鸟先生率先开口，向军官建议可以让羊脂球一个人留下，放其他人继续赶路。但军官称自己欲望得不到满足，不会放众人离开。此刻这群道貌岸然的人再也伪装不下去了，他们开始对羊脂球诉说着大量"舍小我为大我"的奉献故事，希望以动之以情的方法让她就范，连修女都开口劝导："上帝会原谅你因为帮助别人而犯下的罪行。"
在众人的软磨硬泡下，羊脂球最终为了大家的利益无奈的牺牲了自己的尊严。等羊脂球一离开，众人开始欢呼起来。第二天马车得以继续前行，可是当羊脂球再次回到车上时，她发现一切都变了。那些曾经接受过她帮助的人，此刻却对她充满了鄙夷和唾弃。他们不再与她说话，甚至故意避开她的目光，也不再分享食物，仿佛她是一个肮脏的存在。
羊脂球独自坐在角落里默默的哭泣。她终于看清了这些所谓上等人的虚伪和自私。马车外，雪花在落寞的光影中飞舞，马车在寒意中艰难的哒哒前行。短短六天的时间里，羊脂球经历了被嫌弃、被接受、被算计之后又回到了最初被敌视的状态。在这场与人心的对抗中，羊脂球的善良输得彻彻底底。
这个故事深刻的揭示了人性的复杂与丑陋。羊脂球的善良和爱国情怀在自私虚伪的众人面前显得如此珍贵而又脆弱。在这个物欲横流的社会中，善良是宝贵的品质，但不能毫无原则和底线。避免让自己的善良成为他人伤害自己的工具。善良如伞，雨天为他人撑起一方晴空，但要有盾牌的坚韧，当风雨变得凶猛且夹杂恶意时，能为自己挡住伤害。
而在利益和道德的抉择面前，我们是否能坚守自己的良知和底线，是这本书留给每一个人思考的人生课题。
