红肉主要指的是外观呈红色的肉，如猪肉、羊肉、牛肉等； 而白肉指的则是那些外观为白色的肉类，如鱼肉、虾、鸡、鸭等。另外还有一类叫做加工肉，是采用腌、熏、烤、晒制作而成的， 为了增加肉类食物的保存时间和风味而产生的。
这是因为有不断出现的研究分别证明，红肉的摄入可能会提高 20% 左右的结肠癌等疾病的发病率，这也许是由于红肉的烹调过程可能含有大量亚硝酸盐（腌制），苯并芘（烧烤）， 也可能是红肉当中含量过高的脂肪可能造成人体的肥胖，从而增加致癌风险。因此红肉被列为 2A 级致癌物。加工肉由于已知的大量亚硝酸盐、杂环胺、亚硝胺等物质， 因此被列为 I 级致癌物。
世界癌症研究基金会建议人每周猪肉及其他红肉加工食品的食用量不宜超过18盎司（500克），换句话说，顶多4到5快肉排。最理想的食用量是11盎司（300克）或更少。
