曹操挟天子令诸侯后，一直有人劝他赶紧废掉汉献帝自立登基称帝，曹操拒绝道：“我的志向是学习周公，做一救世忠臣。我要平定这乱世兴复汉室，使天下归心。”
对于曹操的所作所为，从古至今一直存在着两种看法，一派认为他许伪分明想当皇帝，却又担心他人议论，而另一派则认为曹操当真如他所言，只想做一个挽大厦于将倾的忠臣。我个人更偏向于后一种看法。
曹操曾经在其著作《短歌行》和《述志令》中，提到过周公吐哺，天下归心”和“据有当州，孤定之，平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣”这样的话，字里行间都可以看出曹操是一个很有野心却很有分寸的人。野心在于，他家世显赫却并不尊贵，身逢乱世，曹操一开始的实力也不强大，但他在袁绍、董卓等人的打压下还始终抱着使“天下归心”的念头。
分寸在于，曹操虽大权在握，在取代汉家天下轻而易举的情况下，但他给自己的定义依旧是“人臣”二字。东汉名士许劭给曹操的评价是：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”
我觉得这个评价远比《三国志》中的“治世之能臣，乱世之英雄”，更适合曹操。咱们不妨站在曹操的角度去看那个时代：
曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，155年，他出生在了宦官曹腾的家中。曹操的这种出身很是尴尬，因为东汉末年宦官和外戚专权搞得政局相当混乱不堪，所以当时的读书人普遍瞧不起宦官，按曹操的背景来说他天生就属于宦官阵营，可曹操恰好也讨厌宦官……这样的立场使得他夹杂了读书人和宦官的中间，两边都受到排挤。
这也使曹操很恼火。靠着家里的背景，曹操19岁的时候，他的家里人给他在京都洛阳找了个维护治安的工作，这种与其说是工作，不如说是曹操家里人在帮助他扩展人脉。我写他们的本意是让曹操多接触上流社会的达官显贵，好让他在京城站稳脚步，可曹操到京城后，却展现出了他不按套路出牌的一面。
当时汉灵帝宠幸宦官蹇硕，他的叔父便仗着他的名义到处横行无忌，甚至公然违反律法。有一次蹇硕的叔父违反了宵禁的规定，曹操丝毫不顾及蹇硕的面子，竟直接下令用五色棒处死了他。
曹操的做法固然有年轻气盛，眼里容不得沙子的因素在其中，但这何尝不是一个心怀正义的少年郎想要凭借一己之力去澄清吏治的勇敢尝试呢？此后的日子里，曹操目睹了东汉朝廷腐败的一面，他多次上书皇帝，陈述他对治理国家的一些想法，希望皇帝能够下定决心整顿朝政。年轻时候的曹操，堪称一股清流，但光是清流，是拯救不了一个时代的。
