“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”是一句谚语，出自《晋书·列传三十九》，意思是我虽然怨恨伯仁，却没有想杀他的意思；但是因为我的怨恨使伯仁被人杀死，伯仁的死与我有间接的关系。

《晋书·列传三十九》记载：初，敦之举兵也，刘隗劝帝尽除诸王，司空导率群从诣阙请罪，值顗（字伯仁）将入，导呼顗谓曰：“伯仁，以百口累卿！”顗直入不顾。既见帝，言导忠诚，申救甚至，帝纳其言。顗喜饮酒，致醉而出。导犹在门，又呼顗。顗不与言，顾左右曰：“今年杀诸贼奴，取金印如斗大系肘。”既出，又上表明导，言甚切至。导不知救己，而甚衔之。敦既得志，问导曰：“周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也。”导不答。又曰：“若不三司，便应令仆邪？”又不答。敦曰：“若不尔，正当诛尔。”导又无言。导后料检中书故事，见顗表救己，殷勤款至。导执表流涕，悲不自胜，告其诸子曰：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”

[译文]

晋室重臣王敦起兵作乱，其弟王导及家族受牵连，为了请罪一大早王导带着王氏子弟跪在宫殿门前等候皇上发落。这时周顗进宫，王导希望周顗能替他说些好话，便小声对他说：“伯仁（周顗的字），我全家100多口，就靠你了。”结果周顗当没听见，昂首走进宫去。周顗见到皇帝，说王导是个忠诚的臣子，说尽了好话，皇帝采纳了他的意见。周顗喜欢喝酒，在宫里喝醉了才出来。这时王导仍然在宫门口等着，又叫周顗，周顗没搭理他。一边走还一边嘀咕：“今年杀叛军贼子，换个个斗大金印带在身上（系肘，应该是说放到衣袖里，古人的长袖里一般有个兜，用来装东西)。”出去后到了家，又连忙写了一篇奏折，词语恳切，替王导他们求情。王导不知道（周顗）是救自己，反而非常恨他。

后来王敦总揽朝政，询问王导：“周顗和戴若思是南北两大才子，应该做三司（司空、司马、司寇）这样的大官，没有什么可以疑虑的。”王导不回答。又问：“如果不做三司，那应该可以做尚书令、尚书仆射吧？”王导还不说话。王敦便说：“如果不配为官，那就杀了他。”王导还是沉默。

后来王导在整理中书省文件时，才发现周顗极力为他辩白的奏章。周顗一直在维护他，只是不在他面前表示出来而已。想到自己不负责的沉默，一股强烈的负罪感涌上心头，他回家后对家人说：“我虽然没有直接杀死伯仁，可伯仁却是因我的不作为而死。幽冥之中，我对不起这个良友呀！”

人物背景

周顗 字伯仁，东晋元帝时期人物，时任尚书。

王导时任司空，王氏是当时的一个豪门大族，王敦为王导的亲兄弟，时任江州牧、荆州刺史。祖逖死后，王敦自恃文韬武略无人能敌，不服朝廷管束，对朝廷的命令阳奉阴违，甚至抵触。晋元帝很是恼火。此时晋元帝宠信刘隗刁协二人，对此二人言听计从。王敦看不起刘隗刁协，却又不为元帝重用，大为光火，于是起两万精兵，自武汉直扑南京，晋朝中央大惊。

此时刘隗向晋元帝建议，杀光在南京的王氏家族成员，晋元帝未答应。如此，王导听闻后仍大为惊恐。于是王导带领有官职的宗族子弟二十几人，亲自到晋元帝前哭诉，说家门不幸，出了王敦这个叛臣逆子，但我们一心为公，绝对忠于陛下。不仅如此，此后每天，王导都带着这二十几人，到殿外门口站着，以示清白，没有通敌。

一天早晨，王导正在殿外门口，晋元帝宣周伯仁进见，周伯仁大摇大摆从王导面前经过。王导见了，大声叫道：“伯仁，我家几百口人，请您多关心啊！”谁知周伯仁并不理睬，抬头挺胸就进去了。周伯仁见了晋元帝，极力为王导开脱，说王导一向忠心，绝对不会跟王敦一起造反。晋元帝觉得有理，就留周伯仁陪自己吃饭。周伯仁好酒，当即喝得稀里糊涂才告辞出来。此时王导不知里面情况如何，一直在外面站着，见周伯仁出来，又低声下气，连叫“伯仁，伯仁”，结果周伯仁没正眼瞧他们，摇摇晃晃就回家了。但到了家，又连忙写了一篇奏折，词语恳切，替王导他们求情。

王导见周伯仁这样，便很生气，不仅如此，他怀疑周伯仁向晋元帝说自己的坏话了，于是暗恨周伯仁。

却说王敦确实有两下子，二万精兵打得刘隗几万大军溃不成军。一路直逼，很快攻占了南京外城。晋元帝一看不好，连忙打发刘隗刁协逃跑，一边又忙着对王敦封官许愿。王敦做了大官，一人之下，万人之上。至此，王敦便要大开杀戮了，对平时同自己关系不好的，一律杀的杀贬的贬，周伯仁也不例外。但周伯仁是当时两大才子之一，很有名望，王敦的堂弟王彬痛哭流涕，劝王敦不要杀周伯仁，王敦看了王导一眼，王导一声不吭。于是王敦大手一挥，杀！于是周伯仁人头落地。

第二天，王导当然可以直入朝庭了，于是王导神气活现地去中直机关转了一圈，突然在台子上发现了周伯仁给晋元帝的上书，这才发现周伯仁原来是外示无情，内里很是为王导开脱罪名的。于是王导拿着周伯仁的表书，痛哭道：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而杀，幽冥中负此良友了。”