游历了羚羊谷之后，当天就在佩奇镇住下了。我们选的是镇子北边一所最佳西方（Best Western）集团的酒店，主要考虑它的位置离鲍威尔湖（LakePowell）最近，便于去瞥一眼这座人工湖——库容量全美第二的水库。
在北半球不算高的纬度上，10月中旬的白昼还比较长，要到将近7点时太阳才完全落入地平线。披着落日的最后一抹余晖，我们站到了鲍威尔湖边，目力所及的湖区仍然层次清晰色彩柔和，透出一份疏朗和轻松。
浩瀚的鲍威尔湖面占地约6.5万公顷，位于科罗拉多河中上游地势高俊、谷壑深邃的地段，在地质学上，这一带统称为格兰峡谷。不过，从我们所处的湖岸望去，根本感觉不到峻峡深谷的雄险气势，倒是平静的湖水托出远处一段段陡立但不高的湖岸，还能让人记起这里依然是高峡平湖。
是啊，自从离开89号公路那天，我们就踏上了科罗拉多高原，现在虽说回归了89号公路，却没有脱离高原半步。无论是鲍威尔湖，还是佩奇小镇，海拔都在千米之上，站在格兰峡谷大坝这个位置，更有一种身处高原之巅一览众山小的感觉。北面围绕鲍威尔湖那一块块平坦单调的大台地尽收眼底，南望则见蜿蜒的科罗拉多河在劈山开路继续它的长途旅行。
以鲍威尔湖这里为起点，科罗拉多河开始与我们形影相随，或者说，是我们开始循着科罗拉多河的流淌路径前行。初次相会，为尽地主之谊迎接远方来客，大河立刻地送来一份见面礼，即那个世所罕见的风景地马蹄湾。
从佩奇出发，沿89号公路南行六七公里，路边就是马蹄湾的停车场。停好车，要在泛红的沙土路上走大约1公里才能到达观景台，沿途除了遍地的灌木丛点缀些绿色，几乎完全被纳瓦霍红所包围。自从“参拜”过羚羊谷，总觉得这片红土地属于纳瓦霍人，甚至于这种红颜色都该冠以他们的族名。话说回来，马蹄湾一带的纳瓦霍砂岩含铁量可能相当高，不然在浓云蔽日的自然光下，如何能保持光彩不减魅力依旧？
不记得当时是怎么步入那幅壮美的画境的，只记得小心翼翼地坐到观景台悬崖边那一刻身体的雀跃和心灵的悸动，感觉瞬时被眼前的一切征服了。试想，在这片莽莽荒原上走着走着，脚下突现一道深深的U型断崖，崖底静静流过一弯蓝绿色的河水，正前方被河水绕过的恰恰又是一座酷似马蹄的小山丘，能不令人拍案叫绝？U形俗称马蹄形，再配上马蹄丘，取名马蹄湾当然再恰当不过，怎么说也称得上是自然景观里的极品吧。
定睛细看，那通体纳瓦霍红的马蹄丘相当霸道地占据了视觉中心，一股十足的阳刚气呼之欲出，身旁被碧波柔水脉脉回绕，全然一幅天造地设且引人遐想的英雄配美画卷。以我之见，这幅刚柔相济的图景无论形态还是色彩都可谓完美无缺。
但马蹄湾的完美并不止于此，还在于它非常符合普通游客和摄影爱好者的观赏和取景需要。你看，观景台海拔接近1300米，马蹄丘海拔约1100米，两者之间最远距离也不过2000米。这种基本俯瞰的视角其高低差恰到好处，距离也不远不近，正适合观察马蹄湾的全貌，不用全景模式也能摄下那个完整的U型。这里无疑是个摄影天堂。一年不论四季，一日不拘晨昏，只要你愿意，就能收获美到极致的大片，连摄影小白也会成就感爆棚。
想起许多年前的一次云南之行，顺道去了长江第一湾，别名金沙江大回转，可见到的并不是想象里和传说中的壮丽景象，很觉扫兴而耿耿不能忘怀。现在想来，可能是因为那个场景太大，拍摄位置也不够高，加上航拍设备在当年根本没得想，其恢弘壮阔的景象自然收不进镜头了。
如今来到科罗拉多高原这荒野之地，没想到不借助任何辅助设备，竟能有如此壮美的视觉享受，倒觉得这个马蹄湾愈加难得可爱了。尽管它未纳入国家公园管理体系，当地各级政府也未以任何借口径自画地为牢收取门票，但应有的安全提示和简单介绍等标志标牌一样不少，到访的人们也都自觉地维护秩序带走垃圾，所以说它是一处无可挑剔的天然野景真不过分。
其实，我更倾向于把它看成是科罗拉多河上的一颗明珠，科罗拉多高原上的一块璞玉。这绝非溢美之词，无论从其独一性、还是观赏价值、亦或是进入的便利程度任一方面看，马蹄湾都当得起这一殊荣。
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