这里先解决一个问题，即什么是诗歌的意象和意境。
诗歌的意象通常是指自然意象，即取自大自然的借以寄托情思的物象。古人以为意是内在的抽象的心意，事实上我们今天也是这么认为的，象是外在的具体的物象；意源于内心并借助于象来表达，才成为意象，象其实是意的寄托物。
中国传统诗论实指寓情于景、以景托情、情景交融的艺术处理技巧。诗歌创作过程是一个观察、感受、酝酿、表达的过程，是对生活的再现过程。
另外，诗中所咏叹的社会事物，所刻画的人物形象，所描绘的生活场景，所铺陈的社会生活情节和史实，也是用来寄托情思的，这也称之为意象。但它是相对于物象的事象，相对于自然意象的社会意象。
所以意象就包括自然意象（物象）和社会意象（事象）。
解决了意象的问题还不够，那什么叫诗的意境呢？
简单讲，意境就是意象的有机组合。如果说意象是指构成一种意境的各个事物，这种事物往往带有作者主观的情感，这些意象组合起来，就构成了意境。
意境也是中国古典文论中的常用语。指文艺作品中客观景物和主观情思融合一致而形成的艺术境界。具有情景相生和虚实相成以及激发想象的特点，使人身临其境，得到审美愉悦。
如马致远的《秋思》"枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。"
释义是：天色黄昏，一群乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，发出凄厉的哀鸣。小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅古道上一匹瘦马，顶着西风艰难地前行。
枯藤、老树、昏鸦，小桥、流水、人家，古道，西风，瘦马，人，这些事物就是诗中的意象，这些意象组合在一起，就成了一个凄清，伤感，苍凉的意境，意象是具体事物的，意境是具体的事物组成的整体环境和感情的结合，情寄托在景中，景中有情，情景交融。
当然，意象表达要为意境服务，表达情感要一致。包括色彩，褒贬，悲喜，荣辱，生死等词性选择上要一致，也就是平常我们讲的选字用词，特别是修饰字的选用上要讲究一致，合理。
那咏史怀古诗中的常见意象有哪些呢？通常包括以下几个方面（举例说明）：
1，前代的都城：如咸阳、长安、金陵、姑苏、洛阳、汴京 等
2，发生过重大事件的地点：骊山、赤壁、新亭、隋堤、马嵬、华清宫、汴河、淮水等
3，历代帝王与名人的故居、陵墓、祠庙：乌衣巷、湘妃祠、乌江亭、陈琳墓、李白坟 等
4，特定的历史朝代：六朝、吴国、隋代、安史之乱、南唐后蜀等。
5，其他：吴钩、《后庭花》、乌衣巷、朱雀桥、石头城、台城、淮水、六朝、华清宫等名胜古迹。
以上只是举例，不可能全举出。
那咏史怀古诗的意境有什么要求呢？
我们常讲，咏史怀古要实事求是，可夸张但不可颠倒事实，颠倒黑白。
咏史怀古诗通常表现为雄浑壮阔、含蓄沉郁 ，少见有欢快明丽的，这是由这类诗所表达的情感特征所决定的。
这个问题的深入理解，还要结合咏史怀古诗的常见表达内容及情感来理解，我们下节接着讲。
