埃琳娜捡起一块石头，从身后的街角走出来，递给正在和一群男生打架的莉娜，尽管以前她们两个几乎不认识。对面的男孩因为和莉娜、埃琳娜的课堂比赛落败，放学后想报复。莉娜不依不饶，面对一群高年级男生也丝毫无所畏惧。
从那以后，两个女孩的命运便紧紧连在一起，无论升学、恋爱、结婚、创业，她们想要握紧自己的选择，走出这座暴力充斥的城市。她们的关系混杂着相互强烈的崇拜与不安的嫉妒，莉娜聪颖美貌，从小无所畏惧，让周围的人不知不觉被她吸引；埃琳娜沉默坚韧，常常心事重重，自己评价“我的人生就是一场徒劳的阶级上升之路”。富于梦想的特征使她们在很长时间都是彼此唯一的知己，守护彼此的强大战士。
1，谁才是天才女友
莉娜和埃琳娜结识于小学一年级，小埃琳娜天生乖巧认真，深得老师器重。莉娜表现出的是一种自然的天赋，她无师自通地学会了读写和算数。莱琳娜不由自主️地关注这个禀赋高超的女生。生活在使用暴力是家常便饭的街区，莉娜很小的时候就开始反抗，在学校里她是既聪明又爱“使坏”的学生，和同龄的女孩很不一样。埃琳娜爱上了邻居家的尼诺，尼诺的眼睛很美好，可惜他全家人搬走了。
莉娜和埃琳娜成为好朋友后，莱琳娜不由自主地想要模仿莉娜的一切，在她的眼中，莉娜充满勇气，与身边每个人都不同。她们度过了一段很阳光的日子，一起去看海，一起买《小妇人》、一起相约两个人以后共同写一本书，赚很多钱离开这个可怕的街区。
小学后的升学成了一个棘手问题，莱琳娜经过老师帮忙劝说，有机会继续读中学；而莉娜专制的父亲听说女儿想去读中学，直接把莉娜从窗户摔了出去，莉娜摔伤了手臂，自然不能去参加升学考试，于是帮家里作坊做生意。莉娜的天才表现在个个方面，她设计的皮鞋的质感远胜过她家人的水准，她暗暗希望这款皮鞋能让她赚一大笔钱。
两个女孩的人生从此就有了比较大的分水岭。虽然莉娜自己也非常好学，阅读了当地图书馆所有的书，但是她也发现自己和好朋友之间出现了一些差距，她也说不出具体是什么。莉娜凭借自己的自学知识，能够帮助莱琳娜复习考试，并且取得出色的成绩，而且能够为埃琳娜的文章提出一针见血的修改意见。但当埃琳娜谈论老师讲述的顾全大局观念时，莉娜觉得她已经比自己懂更多事情。
埃琳娜多次认为，自己难以达到莉娜的天赋，即使自己成绩每每名列前矛，同学们视她为优等生，自己再努力也要在莉娜的学习天赋面前感到一丝自惭形秽。
故事发展到这里，所有人都认为莉娜是那个天才女友。
2，谁得到更多的爱
到了青春期，莉娜和莱琳娜依旧亲密无间，但私心中却多了互相比较。
莉娜聪明的头脑和特立独行的性格吸引到了小城的众多追求者，其中一人是当地豪强马尔切诺·索拉拉为了追求莉娜甚至送给她家一台新电视机，莉娜的父亲似乎默许了她成为自己的准女婿。然而，莉娜却没有被冲昏了头脑，她一心知道自己想要什么——走出这座城市，有自己的新生活。所以，她选择了一个能够将她制作的鞋发扬光大的丈夫切尔凡诺。
莱琳娜也开始探索自己的感情。相对于莉娜，她对于爱情的想法更加青涩和罗曼蒂克。她想要先在莉娜之前拥有男朋友，于是接受了一个同龄的男生。但事实上，她更加倾心于小时候喜欢的，现在在同一个高中上学的里诺。尼诺多年不见，变得更加风度迷人，而且也沉迷小说，和埃琳娜有更多的共同语言。莱琳娜在很多场合都陪尼里诺身边，引起了男友的不满。
后来，莱琳娜失落地发现，童年的时候，尼诺更好奇的是自己的好朋友莉娜。
3，谁是对方想要成为的人
转眼间，莱琳娜已经快到了考大学的年龄，她对自己前途感到迷茫，因为社会背景所限制，女生能考的专业并不多，然而，考上大学，走出这座城市是她和莉娜一直以来的憧憬。莉娜即将嫁给当地的富豪，拥有一场全城女孩羡慕的盛大婚礼。莉娜常常在周末，衣着华丽地与未婚夫乘车兜风，引起人们议论纷纷。
学有所成的埃琳娜看望小学老师，有时和老师聊起好朋友莉娜。老师对莉娜很失望，甚至在莉娜拜访她时说自己没有这个学生。老师真正看好的学生是莱琳娜，因为她坚持不懈地靠自己的学识走向了更大的世界。
莉娜在婚礼之前一直喝莱琳娜待在一起，和她说了很久的心里话。她顿时明白小学的老师为什么会讨厌她了。老师认为她天赋异禀，富有梦想，可以凭借自己的努力活出与祖祖辈辈不同的人生，可她却中途放弃了走出这个小镇的道路，而莱琳娜坚持了下来。她想把走出这里，看到大海的希望寄托在埃琳娜身上，因为自己似乎无法做到了。小时候她们曾经相约一起去看海，但是没有到达目的地，最终亲眼看到大海的，是来到外面的世界的埃琳娜。
4，谁的故事
四部曲中的故事在全世界引起了广泛的共鸣，其中细腻的心理描写让读者很容易理解莱琳娜和莉娜的抗争之路。书中也展现了意大利几十年的社会变迁和不断爆发的矛盾，可见作者不仅仅想记录莉娜和埃琳娜的传奇人生，还希望记录一个时代。童年的心愿，青春期的不安，一次次选择与重头开始……书中少有完美的人物，每个人物都真实地像身边的人。书中女性的困境，在当代同样具有现实意义。不同于传统观念对女性之间敌对关系的描写，四部曲展现了一种坚不可摧的姐妹情谊（sisterhood)对彼此人生梦想的支持。
作者一直没有暴露自己的现实身份，目前公众只知道笔名和国籍。也有人猜测，这本书其实是作者本人的自传，因为作者对笔下人物的强烈感情似乎暗示这是作者本人的亲身经历。但作者否认了这种猜测。也许这是离读者最好的距离—作者与读者的交流只是通过作品本身。也许，作者自己把自己想要分享的内容，童年对文字的向往，对身边好友的崇拜和嫉妒，个人奋斗的无穷热情，曲折复杂的爱情故事，都流露在了笔端的故事里。
