人们持有为自己的行为、看法和感觉辩护的动机。当他们做某件事情的时候，如果可能的话，他们会让自己（和其他人）确信这是一件合乎逻辑的事情。萨姆做那些蠢事是有充分理由的，因为他被催眠了。但因为萨姆不知道催眠后的指令，而且他很难接受这是一个事实，即他会毫无意义地行动。他竭力使自己（和他的朋友）相信他的疯狂是有道理的，他的行为是完全明智的。正如我们在第2章中所看到的，我们的许多行为都会受到一些未知因素的支配。之后，当我们被要求解释自己的行为时，我们试图构建出一个有意义的故事，同时，满足我们的愿望，让自己和他人看起来都不错。这便是自我辩护的本质。
假设你正处在一场自然灾害之中，比如地震，你周围的建筑都倒塌了，周围的人都死有伤，你感到恐惧。你需要为自己的恐惧寻找一个理由吗？当然不需要。证据就在你的周围，受伤的人和被摧毁的建筑物可以为你的恐惧提供充分的解释。但假设地震发生在邻近的一个城镇。你感到了震颤，你听到了那里所发生破坏的故事。你虽然害怕，但却不在事发地。你和周围的人都没有受伤，你所在的城镇的建筑物也没有损坏。你需要更多的理由来解释为什么你会恐惧吗？是的，就像我们那个穿着雨衣和套鞋被催眠的朋友一样，你持有去解释自己感受的动机。但由于你在自己的周围没有发生什么可怕的东西，所以你会倾向于给自己寻找害怕的理由。
为什么人们会杜撰、害怕和传播这样的故事？这些人是受虐狂吗？他们有妄想症吗？显然，散布即将发生灾难的谣言不会引到鼓励作用，让人们感到平静和安全。一种解释是，人们非常害怕，但是由于他们缺乏足够的理由来解释这种恐惧，便制造了自己的恐惧，这使他们不至于显的愚蠢。
在我看来，越怕愚蠢的人就越愚蠢，制造谣言的人是缺乏科学文化知识的。他们才会制造恐惧。让他们周围的人也像他们一样处于恐惧之中。他们很恐惧，他们没有去为自己的恐惧寻找更多的理由。
