如果我问父母：你尊重孩子的生命吗？你珍惜孩子作为独立个体，一生仅有一次的人之为人的机会吗？我相信，所有父母都会给出肯定的答案。但是，如果我问父母：你愿不愿意让孩子少做题多睡觉，少参加培训班多去户外捉蝴蝶呢？答案就很难说了。
为什么呢？
归根结底，在于我们没有把教育的减法与生命的意义联系在一起。在我以《教育的减法》为题写作这本小书的时候，我想，我应该先从生命哲学的角度，把教育的减法与生命的意义联系在一起。
生命本身的意义是什么？生活本身的目的是什么？我希望我们从这个角度谈论教育的减法与减法的教育，而不是一个简单的功利主义的取舍。不管对谁来说，人之为人的机会只有一次。一旦你开展了人生的旅程，就会发现，你一生的质量可以用长宽高三个维度的相乘来看，其实你所要做的是让自己的长宽高变好，而不是在比较当中超越别人的长宽高。你只能在个体有限的生命空间里去做选择，那就是做一个更好的自己或者是最好的自己，这是整个生命最大的意义，也就是活出自己来。
现在很多父母最大的问题是，他们要自己的孩子活成他们理想中的模样，或者说活成“邻居家的孩子”的模样；他们要孩子实现自己曾经没有实现的梦想，成为自己的骄傲和荣耀。
大家看2022年北京冬奥会上的“谷爱凌热”。谷爱凌在中国的热，本质上是一个教育问题，不是一个体育问题，很多父母在她身上看到的是功利主义的成功，而不是生命的意义，不是每一个生命如何焕发与生俱来的色彩。
有人问我，如果谷爱凌在中国接受基础教育，她还会不会成为今天的谷爱凌？我觉得这个问题，仅仅拿来问中国人是不公平的，这个问题也可以用来问美国人、欧洲人，问全世界的虎爸、虎妈、虎学校、虎老师。大家放在中国基础教育的语境下追问我们自己，是因为我们的基础教育中功利主义的成分过重，对生命意义的追寻过轻，从老师到父母再到全社会，都过于看重成功，教育成了父母心目中通往成功的桥梁。
20多年来，很多人问我，为什么要发起新教育实验？我说，要让学生、教师和父母都能够“过一种幸福完整的教育生活”。人家又问我，什么是幸福完整的教育生活？我回答他们，首先，教育应该是幸福的，应该让师生和父母都能够享受教育的幸福，让学生享受学习的愉悦、智慧的挑战和成长的快乐，让教师享受职业的尊严与教学的乐趣。其次，教育应该是完整的，是身心灵的完整的统一。教育应该培养完整的人，让每个学生都成为最好的自己。同时，受教育的每一天都是我们生命中不可分割的一天，我们在学校读书，既是受教育，也是过生活，教育与生活这两者是不可分离的，要完整地结合在一起，千万不能把今天接受教育理解成明天过上幸福生活的手段，教育生活的目的应该是幸福，而不是其他。
