《大般涅槃经》这部经典里边讲到的一起佛陀杀人事件。佛陀先是提出了一个很感人的命题，说菩萨在修行“四无量”的时候，会进入一个“极爱一子”的境界，把芸芸众生都当成自己的亲生儿女来看。如果有人敬佛拜佛，有人拿刀砍佛，菩萨应该厚此薄彼吗？当然不应该，而应该对他们一视同仁，都当亲生儿女来爱。你爱，或不爱，杀，或不杀，菩萨都会爱你。
“四无量”它是禅定的一种方式，在修这种禅定的时候，需要无差别地把众生当作观想对象，做到“慈、悲、喜、舍”四点。简单讲，“慈无量”就是博爱，“悲无量”和“喜无量”就是为众生受苦而悲伤，为众生得救而喜乐，“舍无量”就是对众生平等相待。今天一些寺庙的墙壁上，一边写着“常乐我净”，另一边写着“慈悲喜舍”，恰好构成对仗，就是这么来的。
佛陀讲完大爱的情怀，旁边的弟子大迦叶（shè）非但没被感动，反而糊涂了。他问佛陀说：“之前您不是讲过，您前世做国王的时候修行四无量，杀了不少婆罗门。我就不理解了，那时候如果您真的修成了四无量，那就不但不会杀婆罗门，反而会像爱自己的亲生子女一样爱他们；如果您没修成四无量，那您杀了这么多人，早该下地狱了，为什么现在反而成佛了呢？您这种程度，好像还不如我师弟须菩提呢。”
佛陀回答说：“你可不能这么责备我，我怎么可能害人呢？就算蚊子的嘴能伸到海底，我也不会害人。就算水变成坚硬的东西，火变成冷的，我也不会害人……”
佛陀讲了很多这种赌咒发誓的话，终于向大迦叶解释说：“我那时候是因为爱才杀的人，并不是因为心怀恶念。好比一对夫妻只有一个独生子，非常疼爱，这孩子犯了法，父母因为害怕就把他杀了。虽然杀了他，但不是怀着恶心去杀的。”
大概在古代印度，违法的后果的比死还要可怕，所以这对夫妻才会这样做吧。
继续听佛陀的解释：“菩萨的心态和这对夫妻是一样的，如果发现有谁诽谤大乘佛教，就用鞭子抽他们，或者杀掉他们，这是希望他们有朝一日能够悔改。菩萨操心的是，只要能让众生修行大乘佛法，倒也不妨方便行事。被我杀掉的那些婆罗门死后堕入阿鼻地狱，就会生出三种反思：第一，我这是在哪儿啊？这样一想，发现自己呆在阿鼻地狱里，有的是苦头要吃。第二，我是从哪里来的啊？这样一想，就想到自己是从六道轮回当中的人道来的。第三，我是遭了什么报应才下地狱的呢？这样一想，就想到自己是因为诽谤大乘佛教的经典，被国王杀了，这才下了地狱。等他们反省好了，明白事理了，对大乘佛教的经典生出敬仰之心了，立刻就死掉了。
你可能又不理解了，为什么这些人觉悟之后反而死掉了呢？道理很简单，他们在地狱里死掉了，立刻转生到佛的世界，而佛国的平均寿命是“十劫”。
佛教用“劫”表示很长的时间，这不是原创，而是古代印度各个宗教共通的。但一劫到底是多久，不同的经典有不同的说法，可以理解成一百亿年或一千亿年都行。所以佛陀又说：“我那时候给了这些人十劫的寿命，这怎么能叫杀呢？”
这是很重要的一个道理，动机和结果要分开看，是动机的善恶，而不是结果的善恶，才能决定报应的善恶，所以怀着善念杀人是不会招来恶报的。
佛陀说：“你看看婆罗门的教义，他们认为就算杀掉十车那么多的蚂蚁，也不会有恶报，同样，杀掉豺狼虎豹、恶鬼罗刹之类害人的东西，无论杀多少也不会有恶报。但杀掉坏人会遭恶报，杀过之后如果不忏悔，就会轮回到饿鬼道里变成饿鬼，但只要忏悔三天，这三天之内不吃东西，罪业也就消除掉了。如果杀死父母、妻子和牛，就会永远在地狱里受苦。”
佛陀接着说：“我们佛教的道理可不一样，佛和菩萨都知道杀要分成下、中、上三种，杀死动物和昆虫叫做下杀，但有些菩萨会出于特殊的因缘转生成动物，杀这种动物就例外了。下杀会使人堕入地狱道、畜生道或饿鬼道，受下苦。这是因为动物和昆虫只具有很小的善根，所以杀掉它们造不成很大的恶业，恶报就比较轻微。”
再说中杀，杀人和杀“阿那含”属于中杀，凶手还是要堕入地狱道、畜生道或饿鬼道受苦，但受的苦不再是下苦了，而是中苦，从轻微的痛苦变成了中等程度的痛苦。“阿那含”是修行的一种段位，简单但不太准确地讲，阿那含相当于专科毕业，罗汉是本科毕业，菩萨是研究生毕业，佛是教授，但不同派别里的定义不一样。
接下来就到了上杀：杀父母和罗汉级别以上的佛教人士都属于上杀，会下地狱。但这个地狱就不是普通地狱了，而是阿鼻地狱。“阿鼻”是音译，意译就是“无间地狱”，各种折磨永无停歇。它是佛教八大地狱最底层的地狱，关的全是重刑犯。当年电影《无间道》走红的时候，很多人不理解片名的意思，其实翻译过来就是“通往无间地狱之路”。
“佛性”是一个人能否成佛的绝对必要条件，一个人如果完全没有善根，也就是完全没有佛性，这种人叫做“一阐提”。
首先可以确定的是，这些婆罗门都是人，但不是佛教徒，所以佛陀应该犯了中杀，按照相应的业报标准，要堕入地狱道、畜生道或饿鬼道受中苦。但佛陀显然没受这种报应，这到底是为什么呢？
佛陀自己解释说：“那些婆罗门都是一阐提，杀一阐提并不构成罪业，所以不受恶报。”
“一阐提”这个概念，它是梵语的音译，有些佛经从意思上翻译成“乐欲”，也就是乐于五欲的人。所谓五欲，分别是色欲、声欲、香欲、味欲、触欲。一个人如果贪恋美景，爱旅游，爱逛美术馆，就叫乐于色欲；喜欢音乐，添置HiFi音响，这是乐于声欲；爱喷香水，在家里、车里都用香薰，这是乐于香欲；爱美食，这是乐于味欲；穿衣服讲究材质，贴身的必须纯棉，沙发必须意大利头层牛皮，这是乐于触欲。《大智度论》讲过：“哀哉众生，常为五欲所恼，而犹求之不已。”这是原话，追求五欲的人注定出不了轮回，会受无穷无尽的痛苦。你可以对照一下，看看自己都占了哪几条。
《心经》告诉你“五蕴皆空”，接下来有一句“无色声香味触法”，这就是说当你有了般若智慧，能看出“五蕴皆空”了，五欲对你而言就不存在了。
五欲也有另外的解释，分别是财欲、淫欲、饮食欲、名欲、睡眠欲。如果你贪吃贪睡，喜欢异性，还总希望别人尊敬自己，希望工资能涨，那你就把五欲占全了。无论取哪种解释，貌似今天绝大多数人都是乐于五欲的人。
乐于五欲的人就是一阐提，这种人连一丁点善根都没有，永远跳不出六道轮回。这样看来，如果你杀掉一阐提，也算不上伤害了他们，因为你无非是把他们从一个火坑踢进另一个火坑，他们继续轮回去了，生活不会发生任何本质性的改变。既然你并没有对他们造成任何本质性的伤害，所以杀掉他们就不会构成你的罪业，你不会因此遭到恶报。
佛陀继续解释说：“婆罗门并没有‘信等五法’，所以杀死他们是不会受恶报、下地狱的。”
所谓“信等五法”是指修成佛法的五项基本条件，分别是信根、精进根、念根、定根、慧根，具备这五种根苗，也就具备了成佛的潜质。前边的四项，今天知道的人已经不多了，但“慧根”变成了一个常用词。你可以把一阐提简单理解为没有慧根的人。
儒家文化以周礼为标准，婆罗门文化以种姓为标准，佛教从主张种姓平等发展到众生平等，但我们从《大般涅槃经》里看到，众生以善根为标准，没有善根的一阐提，哪怕是人，哪怕是在世俗生活里有身份、有权势的人，也不如一只蚂蚁。
所以任何公平与正义一定以“平等”为前提，只有身份对等之后，才有公平和正义可言。而身份的对等与否，绝不是字面上可以体现的。
