什么是“元年”?是君王即位的头一年。什么是“春”?是一年的头一个季节。“王”是说谁?是说周文王。为什么先说“王”而后说“正月”?因为是周文王时改定周历的正月。为什么说“王正月”?是因为天下统一。
隐公为什么不说“即位”?这是为了成全隐公的想法。为什么说是成全隐公的想法?因为隐公准备把国家治理好后再归还给桓公。 为什么要归还给桓公？因为桓公虽然年纪小，但地位尊贵；隐公年纪大，但地位卑微。他们的地位高低相差很小，国都里的人也不是很了解。隐公年长又贤明，大夫们都推举他，拥立他为国君。隐公要是在此时辞让而不即位，就不知道桓公将来是否能做国君了。况且如果桓公即位，就怕大夫们不能忠心辅佐年幼的君主。所以总的说来，隐公做国君是为了桓公将来能做国君。隐公年长而又贤明，为什么不适合即位?因为立正妻的儿子是立年龄最长的，而不看是否贤明；立偏房的儿子是立地位最尊贵的，而不立年龄最大的。桓公为什么地位尊贵，因为他的母亲地位尊贵。母亲尊贵，为什么儿子就尊贵?儿子因为母亲而尊贵，母亲因为儿子而尊贵。
本文选自《公羊传》。《公羊传》又名《春秋公羊传》，是一部阐发孔子《春秋》的著作，相传是战国时齐人公羊高所著。书的格体是先引经文，再以自问自答的形式解释。与《左传》相比，这部书略于史事，而偏重言论。
本文主要是通过隐公摄政不即位这一历史事实说明“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的宗法制度。
