老五是一个大时代下的小人物，被生活撞的头破血流，还依然乐观向上，锲而不舍。
作者喜欢埋伏笔，设悬念，本书前半部分留下了太多疑惑，后半部分才逐一解开。
看完了整本书，才终于能以上帝视角去逐一解剖老五磕磕绊绊的前半生。
老五是个孤儿。
高一时，家中突遇泥石流，家人全部遇难，他因为住校得以幸免，有个老师资助他完成了高中学业。
上大学后，老五靠勤工俭学赚取学费和生活费，听说资助他的恩师生病住院，他就利用课余时间拼命赚钱，寄回去给老师看病。但是老师很快就去世了，师母瞒着他，依然不断写信催他寄钱。
这就是为什么老五在学校一直缺钱的原因，为此他不惜去卖血，帮人替考，去洗浴城帮人搓澡，甚至还敲诈苏禹妈妈。
老五是个善良的人，懂得知恩图报，可是他的善良却被人利用。师母瞒着他老师去世的事情，继续以看病为由向他要钱，他不知道的是，师母早已改嫁，拿着他拼命挣来的钱跟新任丈夫肆意挥霍。
为了挣钱，老五收费替考，被老师现场抓包，与替考人又因为费用起了争执大打出手，被学校给了劝退的处分。
去洗浴城当搓澡工，又碰见假警察敲诈勒索，他害怕至极，被逼的走投无路，只好匆忙逃离学校。
即使被劝退，即使逃离了学校，他还是一心想着赚钱给老师治病。于是他选择了赚钱容易的深圳，在路上又被骗子骗走了身份证和仅有的钱财。他偷偷钻铁丝网进深圳，被查出来，在收容所关了好几个月。出来之后才千里跋涉地回到四川，才知道恩师去世。
之后他就来到了郑园园所在的海滨城市，他为什么来这儿，作者没有提到。只知道他来的时候心灰意冷，一个人走到海边，借酒浇愁，准备自杀。然后就与同来海边自杀的郑园园不期而遇了，他光顾着救郑园园，忘了自己的事情。
两个同命相怜的人就这样走到了一起，开启了一段新生活。
只是老五的厄运并没有结束。
他聪明有才华，又踏实肯干，所以做什么都能做的很好。但正因为这样，他总是被一些坏人盯上，被人利用。
他写小说，被出版社侵占了书稿。他办学校，又被人利用陷害，最后进监狱，出车祸，性命险些不保，弄得半身残疾。
好在他乐观坚韧，始终没有放弃，纵使荆棘密布，他也能寻得柳暗花明。
最后，在妻子和儿子的帮助下，他在网上开启了老五课堂，广为传播，口碑甚好。
通过网络课堂，昔日的同学们也找到了他，为他安排了一场同学会，他见到了昔日的同窗好友以及老师，包括公主，他热泪盈眶，终于释怀。
