所谓传说式开篇，就是在文章的开头部分安排有关民间流传的或具有幻想成分的故事，以作为行文的引子，渲染某种气氛，增强读者的阅读兴趣，是一种倍受欢迎的开篇方法。如“从前有座山，山上有一个庙……”很是吸引人。
传说式开篇在具体运用中有三种情况。
一是比较完整地叙述一个传说，文字具体详尽。例如说明文《听觉的作用》的开篇:“看话剧《蔡文姬》，使我想起了焦尾琴的故事:蔡邕因为不愿趋附权贵，怕被人陷害，避居江南十二年。在苏州的时候，有一天听见邻家烧饭的柴火中发出一种爆裂的声音，他熟悉这种声音，知道这声音来自一种极好的桐木，这种桐木是是造琴的好材料。他就跟邻家主人商量，把这段烧焦的桐木要了来，造成一张琴。这张琴弹起来音色果然美，由于它的一端是烧焦的，人们叫它焦尾琴。”这段文字，就具体地记叙了一个“焦尾琴的故事"，时间地点，人物事件，经过结果，都交代的一清二楚。讲的是故事，重点却在声音和听觉，与题目、与下文都有直接关系。
另一种是围绕着一个对象，先概括后具体地叙述传说，以加深印象。如记叙文《红军鞋》的开篇:“我们来到大雪山下。当地老百姓把大雪山叫神山，意思是说，除非神仙，不然就连鸟都飞不过去。还有人说，有一年天旱，人们抬着神仙上山求雨，事先没有吃斋，神仙一怒，把人都扣留下了，一个也没能下来。我们不信什么神仙，但也感觉到大雪山有点神秘可怕。"这段文字，围绕“大雪山"，按先概括后具体的顺序，来记叙传说。先概括“神山"的原因，再具体写有一年“神仙"因怒而扣人的经过，从而渲染了“大雪山"“神秘可怕"，这就为下文红军战士翻越大雪山的胜利和曲折作了有力的铺垫，突出了红军战士的伟大精神。
还有一种是围绕着一个对象，概括的零散地多方面地叙述几个传说。如《沙漠里的奇怪现象》的开篇，就概括了晋法显、唐玄奘两位僧人关于沙漠的两个传说。前者说沙漠是“恶鬼"和“火风"之所，后者说沙漠是“流沙"和“迷路”之所，从而将沙漠这种自然现象说得恐怖可怕，既使人产生畏惧之感，又给人增加探究之兴趣，也为下文的科学解释作了准备。
可见，传说式开篇的特点，是以记叙为表达方式，以激趣效果为手段，以铺垫为行文目的，这就决定了它的用场多在记叙文和说明文之中，而议论文则少有运用。
运用传说式开篇要注意两点，一是所记传说要与正文内容有一定的关系，或铺垫，或衬托，或引渡，或照应。二是文字要简明，能概述则概述，放笔有度，收笔要快，以免偏移重点，冲淡了主题。
