“我的冒险，不是靠主动选择，而是被命运推动。”——梵高
这是梵高最被人熟知的一幅作品，或者说它是一组作品。在绘画艺术的漫长历史中，梵高的向日葵似乎成为最具代表性的作品，它甚至成了艺术史上的一座丰碑。它还向我们展示出一位伟大艺术家的精神世界。一位英国评论家说：“他用全部精力追求了一件世界上最简单、最普通的东西，这就是太阳。”他的画面上不单充满了阳光下的鲜艳色彩，而且不止一次地描绘令人无法逼视的太阳本身，并且多次描绘向日葵。在梵高看来，向日葵象征着一种激情，象征着一种生命的永存。 现存6幅，分别存于日本-东乡青儿美术馆、伦敦-国家美术馆、慕尼黑-新美术陈列馆、美国-费城艺术博物馆、荷兰-阿姆斯特丹-梵高博物馆，另有一幅为私人收藏。
“向日葵”为什么这么有名?就好像“蒙娜丽莎”为什么会有名一样。“蒙娜丽莎”的神奇之处在于她的微笑，而我认为“向日葵”的绝妙之处在于梵高为我们描画出了向日葵这样一种颇有象征意味的植物的饱满与生机(虽然它们被放在瓶中)。画家通过描绘向日葵，向我们表达了他对生命的理解。
1888年4月，已35岁的梵高从巴黎来到阿尔勒，来到这座法国南部小城寻找他的阳光，他的麦田，他的向日葵……梵高创作了大量描绘向日葵的作品。这幅是其中最著名的一幅，现藏于英国伦敦英国国家美术馆。
梵高一生创作了共十一幅向日葵。梵高的艺术是伟大的，然而在他生前并未得到社会的承认。他作品中所包含着深刻的悲剧意识，其强烈的个性和在形式上的独特追求，远远走在时代的前面，的确难以被当时的人们所接受。他以环境来抓住对象，他重新改变现实，以达到实实在在的真实，促成了表现主义的诞生。在人们对他的误解最深的时候，正是他对自己的创作最有信心的时候。因此才留下了永远的艺术著作。他直接影响了法国的野兽主义，德国的表现主义，以至于20世纪初出现的抒情抽象肖像。
《向日葵》就是在阳光明媚灿烂的法国南部所作的。整幅画以黄色为主，像闪烁着熊熊的火焰，满怀炽热的激情令运动感的和仿佛旋转不停的笔触是那样粗厚有力，色彩的对比也是单纯强烈的。然而，在这种粗厚和单纯中却又充满了智慧和灵气。观者在观看此画时，无不为那激动人心的画面效果而感应，心灵为之震颤，激情也喷薄而出，无不跃跃欲试，共同融入到梵高丰富的主观感情中去。总之，梵高笔下的向日葵不仅仅是植物，而是带有原始冲动和热情的生命体。
其中有十幅在他死后散落于世界各地，只有一幅保存在梵高美术馆。梵高在给他的弟弟的信中提到十二棵与十四棵向日葵的结构分布。他用十二棵向日葵来表示基督十二门徒，他将南方画室的成员定为12人，加上本人和弟弟2人，一共14人。
梵高笔下的向日葵，像一团熊熊的烈火，那样的华丽，那团烈火似乎想要将每个观看过它的人的心燃烧，让每个观看过它的人震惊于梵高的想象力。
