钾是电解质平衡的重要元素之一，它是动物体内仅次于钙磷的第三重要的矿物元素。热应激条件下和猪咬尾打斗的情况下补钾可以缓解症状。另外钾还可提高蛋白质的利用率，缺钾会引起食欲减退和肌肉无力。
现代营养学认为钾在特定情况下对动物有着重要的作用，是一种重要的金属元素。
钾是一个关键营养素。这就意味着动物必须通过食物获得足够的钾。在正常情况下，饲料可为动物提供足够的钾。这也就是为什么钾属于必需营养素，但却不被配方师重视的原因。
以上理论直到最近才受到挑战。现在我们认为钾是一个重要的营养素，并且应该重视它。
钾对代谢具有关键作用
尽管钾很少被深入考虑，在研究生的课程里它也仅仅被认为是一个常量元素，但是它在动物的生命活动中却扮演着核心作用。
首先，它是维持神经和肌肉正常功能所必需。在缺钾试验中，动物首先食欲减退，生产能力下降，紧接着肌肉无力甚至瘫痪。当然，这种水平的钾缺乏程度实际上很难达到，但是这些试验至少证明钾的重要性。
其次，钾参与细胞水平的电解质平衡，影响呼吸。缺钾导致细胞电解质平衡失调，这是引起代谢紊乱的重要原因。这是热应激情况下的常见问题，在热应激期间日粮电解质平衡需要上调。
钾如何与其它矿物质相互作用控制这些生理过程的确切机理，对于我们来说没有多少实际价值，但是却值得专业人士深入研究。
钾在常规饲料原料中是个变数
在下表“钠，钾，氯，常规饲料原料电解质平衡”中给出了一些单胃动物日粮中常用的饲料成分的钾含量。确切含量因产地的变化而不同，但是浓缩料中变化幅度不大，并且数据相对能够说明问题。
浓缩料中的数值变化不大
通常，大多数能量饲料，如谷物和它们的副产品钾含量较低，不会超过0.2%。在与蛋白源同时使用时，这往往不是问题，因为蛋白原料的钾含量相对较高。这样的蛋白源包括豆粉，和大多数其它的油料作物和动物产品。但是当配方中的主要蛋白来自于谷物副产品时，钾水平变得很低。例如，过去使用酒糟时就是这种情形。
总体来看，玉米豆粕型日粮中的钾水平被认为足够了
一个含有足量钾的原料是糖蜜。因为大多数薯类的块根富含钾，在榨糖的过程中，钾被浓缩在粮蜜中。大量使用糖蜜被认为可致拉稀，但是并未得到证实。饲喂添加高水平糖蜜或者添加等量钾的饲料都未能引起腹泻。所以，所谓钾引起腹泻的原因更可能是电解质平衡，而并非是单个营养素。
动物对钾的需求模型尚未建立
因为大多数饲料原料中都富含钾，所以相对来说不容易设计一种低钾日粮来做这方面的研究。另外，因为对钾的添加不重视，所以我们看到的这方面的研究都很老旧。一般情况下，玉米豆粕型日粮被认为不缺钾。大多数全价料的钾水平大约在1%。
显然，稍微有所偏差不一定会造成什么问题。然而，当配方中大量使用非常规原料时，我们做要注意钾的水平。在这种情况下，需要补钾源，如氯化钾，以提高日粮的钾水平。
我们对于动物钾需求的现代数据都要绝望了
我们完全可以说对动物钾需求的现代数据都绝望了。因为单胃动物日粮中使用副产品或替代性成分，我们有必要重新建立相关的数据，而不是直接采用玉米豆粕型日粮的钾平均值。
钾对热应激和咬尾的作用
单胃动物热应激的特征就是电解质平衡失调。明显，呼吸急促会引起钾、钠和氯浓度变化。这三种元素是电解质平衡的主要因素，也通常用来称量日粮电解质平衡（dEB）。
dEB (meq/kg) = Na(g/kg)´1000/23 +K(g/kg)´1000/39 – Cl(g/kg)´1000/35.5
通常，在热应激情况下需要更高的dEB值。被引用最多的数据就是250 meq/kg，它可通过添加钠或钾和减少氯来达到。在多数情况下，营养师建议添加足量的食盐来满足氯的需求，并且添加小苏打和氯化钾到需要的水平。这对产蛋鸡尤其重要，因为它们维持蛋壳质量所需要的过量的氯往往得不到满足。
其确切机理目前也还不清楚，提高dEB 后仔猪咬尾巴的情况可以减少。添加纯盐（plain salt）也有同样效果，它可中性地提高dEB。
当然，一些专家认为提高dEB必须增加饮水量，那么补充的矿物元素发挥的作用很有限。或许这个问题在其它某个地方已经被解答了，因为它实在太具有普遍性了。
