当初，袁术占领南阳时，有户口数百万，但他骄奢淫逸，征敛无度，百姓困苦，逐渐外逃。后来，他与袁绍有了矛盾，两人各自树立党羽，寻求外援，互相算计。袁术勾结公孙瓒，袁绍则联合刘表。当时，豪杰多数都归附袁绍。袁术愤怒地说：“这些小子不跟随我，反而跟随我们家的家奴吗！”他还给公孙瓒写信说：“袁绍不是袁家的儿子。”袁绍听到后大怒。
[点评]
《后汉书》记载，袁逢（官至司空）是袁术的父亲，袁绍是袁逢的庶子，袁逢将袁绍过继给了大哥袁成。所以袁术骂袁绍是家奴，并说不是自己家人。庶子，指庶妻所生的儿子，即妾、情妇所生之子。庶子的地位，低于嫡子，古代一般不能承奉祖庙的祭祀和承袭父祖的地位。
袁术打算从袁家品牌上搞臭他家兄弟。
袁术派孙坚去攻击荆州刺史刘表，刘表派部将黄祖在樊城和邓县一带迎战。孙坚打败黄祖，于是围困襄阳。刘表派黄祖乘夜偷偷出城，前去调集各郡的援军，黄祖率军想要返回襄阳时，孙坚迎击，黄祖败退，逃入岘山。孙坚乘胜连夜追赶，黄祖的部曲潜伏在竹林树丛之中，用暗箭将孙坚射死。孙坚生前推荐的孝廉长沙人桓阶晋见刘表，请求他归还孙坚的尸体安葬。刘表为他的义举所感动，表示同意发还。孙坚哥哥的儿子孙贲率领孙坚的部队投靠袁术。袁术又上表推荐孙贲担任豫州刺史。从此以后，袁术不再能战胜刘表。
[点评]
孙坚一世英雄，打败董卓，打败吕布，打败袁绍（部将周昂），再打败刘表，结果被一小兵偷袭射死。孙猛虎就这样早早的离开了这波澜壮阔的汉末舞台。孙坚作为全军统帅，却干出了“单马行岘山”的行为，让人叹息意外的背后，他的行为和结局似乎又透露着那种必然。
《道德经》中有这么一句话：“强梁者不得其死，吾将以为教父”。老子说：“过分强猛豪横的人不得好死，我把他当做我理论的宗旨。”
过分强猛豪横的人会展现出极强的破坏力和毁灭性，对不服从自己的势力连根拔起，没有妥协，没有原则，不服就干你，干死你为止。史书中每当出现这样的桥段，他的传记通常也就快到头了。
孙坚这辈子“勇挚刚毅，孤微发迹”，因为对大恶魔董卓态度坚决，所以在史书盖棺论调时得到了“忠壮之烈”的评语，给了“轻佻果躁，陨身致败”的客气挽联。
孙坚虽然离开了历史舞台，不过他的这份骁勇遗传给了他的长子孙策。
父亲对于男孩的性格养成极其关键，如果父亲足够成功且被孩子崇拜视为榜样的话，父亲的为人处世和性格脾气会极大程度上的被复制到儿子的身上。孙坚遗传给他这份武勇基因外，还有那相同的性格与宿命。
裴松之在写孙坚父子结局时，意味深长的引用了东晋孙盛的一段评语“孙氏因扰攘之际，得奋其纵横之志，业非积德之基，邦无磐石之固，势一则禄祚可终，情乖则祸乱尘起，安可不防微於未兆，虑难於将来？”核心一句话：缺大德定下的基业，有点风吹草动就崩了。
物过，刚则易折；做绝，势必不久。
当初，董卓入函谷关时，留朱儁镇守洛阳。而朱儁暗中与山东地区的将领们联络，他怕董卓发觉后会出兵袭击，就逃到荆州。董卓任命弘农人杨懿为河南尹，朱儁又率军返回洛阳，进攻杨懿，杨懿败逃。朱儁见洛阳已残破不堪，便向东移驻中牟县。同时向各州、郡发出公文，号召各地派军讨伐董卓。徐州刺史陶谦上表推荐朱儁代理车骑将军，并派三千名精兵援助朱儁，其他州、郡也纷纷响应。陶谦是丹阳人，朝廷因黄巾军侵扰徐州，便任命他为刺史。陶谦到职之后，大破黄巾军，将其逐出，恢复了徐州境内的秩序。
[点评]
与演义中所描绘的和善老者形象不同的是，陶谦实际是一员刚直武将。陶谦自幼好武，少年时便以性格放浪不羁闻名乡里。公元185年，皇甫嵩为平息凉州羌乱而选择武将时，就特别选定了陶谦。在袁绍公孙瓒将关东诸侯分割为两大阵营时，偏安一隅的徐州同样不想站队。只是天下已乱，没有哪片土地能够享有真正的安宁，后边将要看到，一起意外将他推入了公孙瓒的阵营。
刘焉在益州，密谋独立。沛国人张鲁从他祖父张陵创立五斗米道以来，世代信奉，迁到蜀地居住。张鲁的母亲以鬼神之道，经常进出刘焉家，于是刘焉任命张鲁为督义司马，张脩为别部司马，派两人联合率兵攻杀汉中郡太守苏固，并封锁了益州到长安的通道斜谷阁，截杀朝廷派来的使臣。刘焉上书朝廷，说：“米贼将道路阻断，不能再与朝廷联系。”又找借口杀死州中豪强王咸、李权等十余人，以立威刑。犍为郡太守任岐与校尉贾龙因此起兵攻打刘焉，刘焉迎击，杀死任岐、机龙。
刘焉渐渐得意忘形，制作了唯有皇帝才能使用的御车及其他车具一千多辆。荆州刺史刘表为此上书说：“刘焉在益州处处仿效皇帝，就像子夏在西河模仿孔圣人一样。”当时，刘焉的儿子刘范为左中郎将，刘诞为治书御史，刘璋为奉车都尉，都跟随献帝住在长安，只有小儿子别部司马刘瑁一直跟随在刘焉身边。献帝派刘璋到益州，向刘焉讲清道理，刘焉则将刘璋留下，不让他再回长安。
[点评]
像子夏在西河模仿孔圣人一样：子夏，孔子的得意弟子之一，春秋末晋国人。孔子去世后，子夏到魏国西河开课讲学，让西河的百姓疑为孔夫子。曾子批评他说：“你在西河假装圣人，让百姓都知道你，不知道孔夫子了，这是你的罪！”
刘表上书的意思是说，刘焉僭越天子仪仗，让益州百姓都以为他是天子，不知道真正的天子了。
刘焉的益州成为了独立王国，刘璋被父亲扣留之后，后来接了刘焉的班，这为将来刘备进益州作了铺垫。
公孙度的声威远传海外，中原地区人士为了躲避战乱纷纷归附他。北海人管宁、邴原和王烈都前往投奔。管宁少年时与华歆是朋友，曾一起锄菜，看到地上有一块黄金，管宁继续挥锄不止，视黄金如同瓦砾，华歆却将黄金拾起后又扔掉。人们从这件事上判断出他们二人的优劣。邴原曾到远方去游学，八九年后才返回家乡，老师和朋友们以为他不会喝酒，所以只拿来米和肉为他送行。邴原说：“我本来有酒量，只是因为怕荒废学业，才将酒戒掉。如今就要与你们远别，可以喝一次。”于是与众人坐在一起饮酒，喝了一天也没醉。
管宁、邴原都以节操高尚而闻名于世，公孙度听说他们来到辽东，便准备宾馆 ，迎候二人。管宁见过公孙度之后，就在山谷中修建小屋。当时前来避难的人大多居住在郡城南郊，而唯独管宁住在北郊，表示他不想返回家乡。后来人们渐渐地在他的周围落户。不过一个月，就形成了村庄。管宁每次见到公孙度，只谈儒学经典，不涉及世事；回到山中，则专门讲授《诗经》、《尚书》，研习古代祭祀的礼仪，只会见学者，不见其他的人。因此，公孙度因管宁为人贤明而不再提防他，民间则受到他品德的感化。
邴原为人性情刚直，喜欢评价人物，抨击不合理的现象，从公孙度以下的各级官吏，都对他表示不满。管宁对邴原说：“隐藏的龙，以不为人所见而成其德。不合时机而发表意见，都会招来灾祸。”他秘密教邴原逃回中原。公孙度听说后，也没有派人追赶。
王烈器度宽宏，学业精深，年轻时名望在管宁、邴原之上。他善于教诲，乡里有人偷牛，被牛的主人捉住，偷牛贼请求说：“要杀要剐，都行，只求不让王烈知道。”王烈听说后让人前去看他，并送给他一匹布。有人询问送布的原因，王烈说：“偷牛贼害怕我听到他的过失，表示他还有羞耻心。既然知道羞耻，就能够生出善心。我送给他布，就是鼓励他从善。”后来，有一位老人将佩剑丢失在路上，一位行人看到后，便守在旁边，到了傍晚，老人回来，找到了丢失的剑，大为惊奇，便把这件事告诉王烈。王烈派人调查，原来守剑的人就是从前那个偷牛贼。民间发生争执后，去请王烈裁决，有的才走到半路，有的只看到他的住宅，便纷纷退回去，向对方表示让步，而不愿让王烈知道他们有过纠纷。公孙度想任命王烈为长史，王烈推辞不受，而去经营商业来贬低自己，表示无意为官。公孙度这才作罢。
[点评]
管宁、邴原、王烈都是当时的名士。在天下大乱时，名士应该怎么做？《资治通鉴》讲政治之道，说了两条道：参与之道，和不参与之道。之前韩馥是参与了，却不懂得参与之道，所以败亡。而邴原呢，本来是不参与，又不懂得不参与之道，所以逃亡出来，又逃亡回去，狼狈不堪。
管宁和王烈，就深谙不参与之道。管宁原则清晰，只谈学问，不谈政治。王烈的做法，叫“君子自污”（做商人，在古代是很低贱的事），不要搞得自己一身洁白无瑕，自己给自己身上泼点污水，也省得被别人泼。
参与还是不参与政治，是人各有志，但是做出选择之后，就要凡事彻底，一以贯之。
