一 悲催世界
宗教是现实的麻药，天上是人间的折射。
北魏石窟艺术：割肉贸鸽，舍身饲虎等是统治者的自我慰安和欺骗，地道的反理性的宗教迷狂，艺术音调激昂、狂热、紧张、粗旷。须达弩乐善好施、五百强盗更是现实人间的直接写照。既然现实毫无公平和合理可言，于是把因果寄托于轮回，佛教便进入人们心灵。壁画衬托佛身，美好理想都寄托在雕塑上。
二，虚幻颂歌
隋唐统一平和稳定，雕塑面容体态，壁画题材风格形成与北魏悲催世界对应的另一种美。佛像更慈祥和蔼关怀现世。壁画取而代之的是各种极乐世界的佛国景象。雕塑与壁画相互补充和谐优美。
三，走向世俗
中唐开始壁画中菩萨消失渲染“经变”，凸显现实的人间（上层）。人士的生活战胜了天国的信仰，艺术的形象超过了宗教的意义。
