知识阶层最希望的生活状况和精神状态，一是衣食无忧，二是言论自由。有此两条，思知识界和思想界就会十分活跃，文化就会昌盛并百花齐放。。
战国，就做到了这两点。
事实上，战国的知识分子，也就是士人，虽然不少被国君或大夫供养着，却其实不必承担责任，也不受任何制约。他们想著书立说就著书立说，想高谈阔论就高谈阔论，想出谋划策就出谋划策，想坐而论道就坐而论道，甚至想拂袖而去就一走了之。没人失去自由，也没人因言获罪。
不被供养的，更如此。
士人完全不必看权贵的脸色，甚至可以傲然视之。有一次，魏国士人田子方与太子击狭路相逢。太子连忙让车回避，自己下车行礼，田子方却视而不见。他说：诸侯看不起人则失其国，大夫看不起人则失其家。我们士人，如果主张不被接受，言论不被采纳，换个国家就是。抛弃不识好歹的权贵，就像扔掉一只草鞋，有什么了不起！
于是战国二百年，就成了充满矛盾的时代：民众水深火热，士人备受尊崇；社会动荡不安，学术空前繁荣；道德普遍滑坡，思想充分自由。中华史上最黑暗最痛苦的动乱年代，变成了思想文化的黄金时代。
奇怪吗？不奇怪。事实上，正因为社会剧变，天下大乱，道德沦丧，共识阙如，各王都想争有天下，于是广纳人才，同时没有一个专制和强大的权力来压迫知识分子，来强迫他们统一思想，知识分子更多的是实现自己的抱负和理想，同时那时的”国家” 的观念也并没有那么强，今天在这个国家干干，没得到重用，立马换个地方干，人才流动频繁。
一个跨国界、超宗族的精英阶层勃然兴起，又没有一统天下的强权能够钳制舆论。
因为活跃，所以有诸子百家；因为自由，所以百家争鸣。
这是中国历史上知识分子最人才辈出、最有地位的时代。战国后秦始皇统一中国后，知识分子就再也没有独立过了，只不过成为统治阶级的器，成为工具，直到2000多年后，同样一个没有强大政权，军阀混战的 ”类战国时代” 的民国时期再次出现，士人文化又有过一段时期的回光返照，但是也很快就偃旗息鼓了。
历史证明: 文化的昌明和集权主义玩的是跷跷板效应，你高我低，此起披伏。
