首先介绍一下这本书的背景。梭罗是哈佛大学毕业的高才生，他和他哥哥一直经营着一家中学。后来，在1842年的某一天，他哥哥做木工活，不小心把手弄破了。一开始也没当回事，大小伙子不在乎，结果没想到患上了破伤风，他哥哥突然就去世了。这件事情对梭罗的冲击力很大，于是他开始思考关于友谊、关于精神、关于社会、关于自然的话题，也开始了他的写作。
在1845年7月4日到1847年9月6日，这两年零两个月的时间中，梭罗住在瓦尔登湖畔自己建造的一幢小木屋里。这个小木屋（下图）是现代人按照它当年的样子翻修的，所以梭罗实际住的小木屋，大概就是这个样子和大小。湖畔的林地是被爱默生买下来的，爱默生是被称作“美国的孔子”的这么一个人，他是梭罗的精神导师兼好朋友。爱默生很有钱，他买下这片林地以后，允许梭罗在上面建房子。在住在这里的两年零两个月的时间里，梭罗大概完成了《瓦尔登湖》一半的内容。
梭罗在瓦尔登湖畔的小木屋
我们必须再着重介绍下梭罗和爱默生的关系。爱默生是一个超验主义者，他影响着梭罗。梭罗在书中描绘的、体验到的哲学，也是一种超验主义哲学。什么叫超验主义呢？超验主义认为人可以凭直觉认识真理，人们并不需要通过科学和逻辑，才能够见识到真理。
梭罗的这本书在出版以后，一鸣惊人，一发不可收拾。我们简单介绍一下它的几个有名的粉丝：俄国大文豪托尔斯泰、印度的圣雄甘地、马丁·路德·金、海明威等等。爱默生称赞梭罗是“美利坚的雄狮”。我还特别喜欢一本书叫作《禅与摩托车维修艺术》，相信很多文艺青年也会喜欢这本书，这本书的作者在骑着摩托车到处旅行、治愈自己的过程当中，随身只携带着一本书，就是《瓦尔登湖》。他随时随地走到一个地方，打开读一段，就会感受到疗愈。
