公元前210年，秦始皇出外巡行，病死在沙丘。宦官赵高乘机串通丞相李斯，立秦始皇的小儿子胡亥为皇帝，并假造圣旨，逼令太子扶苏自杀。赵高当上郎中令后，就想除掉丞相李斯，自己独掌朝政。于是，他设了一个圈套，让李斯自投罗网。
一天，赵高对李斯说：“当前国内民心不稳，叛乱四起，可皇上整日花天酒地，不理朝纲，只知加重百姓的徭役和赋税，再这样下去，会有亡国之祸啊！丞相理应劝谏皇上！”
李斯就去进谏胡亥，劝告他减免赋税，收买民心，以缓和当前的紧张局势。
胡亥怒斥李斯道：“你身为当朝丞相，却无力平息叛乱、安抚民心，反来教训、怪罪我，我看你是别有用心吧！”
这时，赵高又偷偷跑到胡亥那儿说：“李斯野心勃勃，图谋造反，他的儿子已经和贼兵勾结在一起了！”
胡亥信以为真，当即下令罢免李斯相位，将他打入大牢。
赵高又用重金买通狱中刑讯人员，严刑毒打李斯。李斯只得屈招，承认自己密谋造反。胡亥就下令用车裂酷刑处死了李斯，并诛杀李斯三族。因李斯生前干过许多罪大恶极的事，所以老百姓都说李斯是“死有余辜”。
——《成语故事》
