素质教育分为本质的素质教育和肤浅的素质教育，应试教育分为科学的应试教育和低效的应试教育。
重点区分科学的应试教育和本质的素质教育。
一、课程上的区别
应试教育以考试大纲为学习内容，应试教育的目标非常清晰，考什么教什么。科学的应试教育的高效率，也在于这种逻辑的简单粗暴直接。应试教育的课程内容，完全是为了考试。
例如写作:
应试教育教写作完全紧扣高考作文要求和评分标准，将特定的类型连字数都规定好了。应试教育不教写论文，不教写文学评论，不教创意写作，不教逻辑。
素质教育要教写论文，写文学评论，创意写作，逻辑。素质教育，想建构的是真正的写作能力，真实的写作能力。
素质教育，以课程标准为学习内容素质教育的课程，同时要考虑学生未来面对真实世界时的真实，需要素质教育考虑考试的问题，但考试的问题不是唯一的目标。
全人之美课程涵盖的课程标准有超越了课程标准，建立起了自身更高的标准。
二、教学上的区别
系统不同，理解观不同。
应试教育是一个封闭的学习系统限定内容，限定时间层层拆解，反复练习就是一个过关反馈系统。应试教育不会教审辨式思维和研究性学习，因为时间成本太高。应试教育也讲概念理解，但属于机械理解。
素质教育是一个开放的学习系统，学生在教师的指导下经常去探索不同的可能性，他会试错，因此会有大量的时间消耗。素质教育也叫概念理解，但是是一种生动的理解。
