姨妈生了五个孩子，都没有奶水。老大是个女孩，送到乡下娘家寄养。紧接着老二出生，是个男孩，送到江阴大伯家寄养。待老三出生又送到乡下把老大换回来。老四是唯一没有被送出去的孩子，最得姨妈宠爱。
所有孩子到了断奶期，都回来了，唯有老二领不回来。大伯夫妇只有一个女儿，对大表哥视如己出，总是找种种借口，推三阻四。当时姨妈孩子多，生活困难，确实也无暇顾及，也就没有急着要回来。不知不觉孩子小升初了，再不回来，孩子就是农民了，要上农业户口，当时城乡差别很大，报一个城市户口是很重要的事。
大伯再不舍得，为了孩子的前途，还是忍痛割爱，将孩子送回。这本该是一件好事，但却撕裂了两家人家的心。
大表哥回到上海后，很难融入这个陌生的家庭。他早已把乡下大伯夫妇当成亲生父母。也习惯被当成独子宠爱。到了上海后，完全不适应自己的亲生母亲。姨妈本就是一个粗糙的人，养孩子如养猫狗，骂骂咧咧，吼来吼去。其它兄弟姐妹已习惯如耳边风 ，而大表哥却感到被欺负，被责难了。大表哥生性懦弱，像女孩子，不敢反抗，只会偷偷写信给大伯，倾诉思念之苦和种种不适。姨妈知道后十分心痛，感觉要回了人没能要回心。这种身在曹营心在汉的局面是姨妈万万没有料到的。常对大表哥吼：“我领你回来错了吗？你不想来可以回去呀！我造什么孽啊！找了个冤家回来”天井里的人都同情大表哥，觉得这孩子可怜，缩头缩脑的。大表哥越是可怜 越是遭姨妈恨，可怜之人必有可恨之处，大概就是说的这种情况吧。我尽管也同情大表哥，但我不觉得大姨妈欺负他，因为大姨妈有时对我也嚷嚷，我倒是觉得兄弟姐妹很欺负他，谁都可以骂他，“乡下人”“戆大”“瘪三”我常常暗地里为大表哥抱不平，但也不敢发声。
