河南人闻人生抱病在床，忽然一个秀才进来跪在床下行礼，请闻人生出去说话。
闻人生跟着秀才走了数里路实在不耐烦要回家，秀才这才开口了：“我们在阴间的科举归考敝司管理，老大叫做虚肚鬼王，要割下我大腿上的肉献供，请您去给我说情。”
原来鬼王贪得无厌，用大腿肉献供是一条不成文的规矩，有钱人可以用钱财贿赂而免于割肉，可惜秀才太穷了。恰好闻人生的前生是鬼王的爷爷辈，于是秀才就来找他帮忙说情。
闻人生是个仗义之人，跟着秀才来到了一处殿堂，堂上挂着一块牌子写着“考敝司”，两边两块碑石各写着“孝弟忠信”和“礼义廉耻”。这里的讽刺用得太妙了，明明是作弊司，却挂着礼义廉耻，莫非鬼王是个白字先生？
这时，鬼王带着随从来了。鬼王长得卷发驼背，年纪过百，鼻孔撩天，唇齿外翻，身边跟着一位虎头人身的主薄吏和一群山精样的随从。
闻人生向鬼王道明来意，鬼王变色道：“这事没得商量，就是我爸来说也不行！”
闻人生一听没得商量于是假装离开，暗中却藏起来。秀才等人跪在堂下，一个恶鬼拿着刀走向秀才，咔嚓割下一片肉，秀才疼得直叫唤。
闻人生是个正义之辈，看到秀才受苦实在不忍心就冲出来朝着鬼王大喊：“如此惨毒成何世界！”一边说着一边跑出去要告鬼王的状。
众人一看有人出头纷纷给他指明道路，于是闻人生一路来到阎罗殿。阎罗王威仪赫赫，听了闻人生的控告，又叫来秀才和鬼王对质，搞明白了情况，阎王怒斥鬼王，并罚他去善筋，增恶骨。
两个恶鬼抓住鬼王，用刀子把指端割开，从里面抽出一跟亮白的筋丝。鬼王痛得直叫唤，阎王并没有同情他，而是把他手脚的筋都抽掉才作罢。
闻人生和秀才拜过鬼王准备回去，途经一户人家，有一女子美貌绝伦，原来是妓院。闻人生被女郎美貌所迷，把秀才支开进入了女郎家。
起初和女郎恩恩爱爱，渐渐地女郎家人不断向闻人生索要钱财，直到他身无分文。女郎一家忽然大变脸，变成了凶恶的夜叉，把闻人生赶了出去。
闻人生流落街头，又冷又饿，进退不决。有一日秀才从此经过，看到闻人生的惨样连忙上前盘问，原来闻人生遇到的是专门骗人的花夜叉。秀才帮着闻人生找花夜叉要回衣物又送他回家。
原来闻人生在家已死去三天了，忽然又苏醒，对于阴间的经历言之凿凿。
这个故事很有意思，前半段塑造了闻人生不畏强权为民出头这样一个充满正义的形象，后半段话题一转，这样一个英雄式的人物竟然栽在了花夜叉的手上。
可见再厉害的男人管不住下半身也是白搭。
田七郎这则故事也塑造了一个正义的形象，读起来虽然充满了敬重却索然无味。因为他太正经了，像一块方正的石头般冷冰冰。
闻人生则不同，他不仅正义，还具有人性的弱点，这个形象立刻活泼可爱起来。
这才是充满矛盾的人性，前一刻是大义凛然的正义，后一刻又迷失在欲望里。不仅闻人生，芸芸众生又何尝不是在正义与欲望间苦苦挣扎。
此文旨在批评科举制度的黑暗，无贿赂不能中，蒲松龄一生只考中秀才，此后次次科考次次落榜，由此对科举制度产生深深的厌恶和怀疑。
但事实上蒲松龄的考试文章至今留有原稿，据说写得那叫一个天马行空，完全收不住，纸都不够用的那种。这显然不符合八股文的套路。
可见蒲松龄的才华未必就在八股文上，然而把这种才华用在志怪小说上那就是巅峰的存在。
所以说不要纠结自己不擅长的领域，把专长的做到极致即可。
