天津有一则《天津城也叫算盘城》的传说，说明了刘伯温当年为什么把天津城造成城墙东西长、南北短、俨然一只大算盘的模样，其中有个被称作“金甲神”的神仙起了很大作用。
这个传说是这样的：传说明朝的刘伯温在北京修了里九外七的都城以后，看到北京三面环山，唯独南侧一马平川，好像营门大敞，又看到天津地处九河下梢，是个水陆要冲，盐粮集散之地，正好拱卫京门，便决定在这里也筑一座城。
刘伯温带领一批人在天津实地查勘多日，对这里的地理位置十分满意。可是提到筑城，还有两件事叫他为难。第一件是眼前国库空虚，拿不出钱来：第二件是城垣的位置应该建在三岔河口以南，还是以北？一时举棋不定。
这天夜里，已经鼓打三更，刘伯温心事重重，辗转不能入睡，便披衣出门，独自信步走去。这时候，夜深人静，万籁无声，皓月当空，星河灿烂。他走到三岔河口以南的地方，突然看到前边不远处有个顶天立地的巨人，背朝他坐在地上。这人坐在地上也足有两三丈高，头上金盔，身上金甲，闪闪发光。原来是一个金甲神！刘伯温看罢大吃一惊，本想转身退避，又一思忖：这位神爷三更半夜坐在此处，定有用意，我倒要弄个明白。于是，他放轻脚步，围着金甲神绕了一圈儿，看了个仔细。只见这金甲神左手托金鼓，右手擎算盘，坐在那里坦然自若，不发一语。刘伯温正诧异之间，金甲神忽地化作一缕轻烟，眨眼间无影无踪了。
转天，刘伯温立即命人在金甲神打坐的地方挖掘。挖着挖着，铁锨碰到了一件硬东西上，“当”的一声。刘伯温叫大家小心，不可损伤挖着的东西。不一会儿，在东西南北四个角上各挖到一块二尺见方的金砖。这下建城有资金了，刘伯温大喜。他下令在金甲神打坐的地方，盖起一座三层高的鼓楼，楼开四门，名为：“拱北”、“定南”、“镇东”、“安西”。接着以鼓楼为中心，在四周照着金甲神擎的算盘模样，建筑了一座长方形的城垣，城东西长五百零四丈，南北长三百二十四丈，城周总长九里十八步，恰恰似一只巨大的算盘。又以鼓楼为中心，辟街四条，街的两端，一抵鼓楼，一抵城门。这就是后来的天津城。
