【原文】曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
【白话】曾子说：“丧礼能慎重，祭祀能虔诚，社会风气就会趋于淳厚了。”
一般讲“终”，就是生命的终点，一个人生命结束了。我们替前辈、长辈办丧事要慎重，所谓的“远”，是指远祖，祭祀远祖，说明一个人不忘本，能够饮水思源，这时要虔诚。“民德”就是指老百姓的社会风气，“归厚矣”就趋于淳厚。这里要特别了解的是“德”字，代表“社会风气”，并不见得是指好的，因为如果都是好的，哪里有归不归于淳厚的问题呢？这里的“德”是中性的词，代表风气，就如同“君子之德风，小人之德草”，“德”也是代表风气。
一个社会的风气是慢慢形成的，尤其是由上而下慢慢形成的，所以注意到慎终追远，注意到丧礼与祭礼，就会使社会风气归于淳厚。
佛教是从印度传进来的；道教是东汉末期中国本土发展的，内容比较复杂一点；儒教呢，是与整个国家结合在一起，国家的政治领袖天子就是这个宗教的教主，读书人好像僧侣阶级，负责传这个教的。这种说法，我们会觉得有一点过时了，但是外国人有个观察是对的，因为中国人有祖先崇拜
中国人把家当作单位，像《易经》的坤卦就提到一句话，“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”。一个家庭，如果经常做好事，后代子孙就会有喜庆，会有很多福报。如果这个家族做很多坏事，子孙恐怕就倒霉了，会有遭殃的事情。这种观念当然是比较浮泛。真正行善避恶的主体还是个人。
中国人太重视人际之间的网络，重视家庭的血缘关系，以致于很多时候会忽略了法律或者社会的制度。无可讳言，这可能是部分的事实，但是如果像西方社会，人从家庭里面完全孤立出来成为个体，问题更严重。今日的西方社会人们精神官能症方面的情况日趋严重，因为很多人变得无依无靠，他上不着天，没有宗教信仰；下不着地，与自然界之间也有距离；中不在人，在人群中也找不到一个归宿，连自己的家庭关系都慢慢瓦解；内在呢，又不在自己，就连自己也不认识了。所以西方社会中人们的精神状况，一般来说是比较差。
今天中国社会也在慢慢现代化，也慢慢倾向西方化，所以要特别注意到这样的问题。家庭是一个群体组成的，它有血缘关系，很多时候我们重视家庭是好的，但同时不要忽略个性。
