姚苌偷袭苻登成功后，部下想趁乱继续攻击，姚苌并不贪胜，说：“苻登的军队虽然一时限于混乱，但是气势还很大，不可轻敌。”于是停止了进攻。苻登也集结了残兵败将，囤聚在胡空堡，但已元气大伤。

随后苻登任命窦冲为大司马，都督陇东军事，杨定为左丞相，都督中外军事，约定一起进攻后秦，又分别通知杨政、杨楷各自率军在长安会师。

姚苌派他的部将诈降苻登，说要打开城门放他进来，苻登信以为真准备出发。将军雷恶地在外驻防，听说这个消息后，飞马赶来见苻登说：“姚苌此人诡计多端，绝对不可以相信。”苻登这才半信半疑地停了下来。

姚苌听说雷恶地到了苻登那里，叹道：“这个羌人很有智谋，现在他到了苻登那里，我们这事肯定成不了。”

苻登听说姚苌悬起了城门等他中计，大惊失色说：“这个雷恶地大概是个圣人吧，没有他，我估计就死定了。”苻登见雷恶地如此勇猛而又韬略过人，不仅不加以重用，反而对他极为忌惮，有了除掉他的想法。雷恶地察觉了这些，心中极为恐惧，干脆就投降了后秦，姚苌大喜，封他为镇军将军。

公元391年三月，苻登再次出兵进攻后秦，攻克了范氏堡，随后渡过渭水，进驻曲牢。

后秦将领苟曜秘密邀请苻登前来，并答应作为内应。苻登于是从曲牢向樊川快速开进，把部队集结在马头原。姚苌带领大部队前来迎战，被苻登击退了他的进攻，并斩杀了右将军。

姚苌收集余下的残兵败卒准备重新战斗，弟弟姚硕德十分不解，问：“陛下一向十分谨慎，避免轻率出战，常常是用计策来夺取胜利。今天本来已经失利了，但是却要更加奋勇上前再战贼兵，这是为何啊？”

姚苌说：“苻登以前调配部队一向缓慢，我们不了解他的虚实，所以要谨慎。今天他能这样不顾一切，派遣轻装部队长驱直入，而且一下子就扼守住了我们的东部，这一定是苟曜这小子与他暗中有勾结，如果我们的攻势稍微缓一下，他们的阴谋就会得逞了。所以要急速攻击他们，打破他们的计划。”于是，他们又进逼死战，将苻登打得大败而归。

前秦刺史强金槌投降了后秦，把儿子送到后秦去做人质，姚苌领着几百骑兵打算直接进入他的军营，部属纷纷劝阻，姚苌说：“强金槌已经背叛了苻登，如果又打算谋害我的话，那么他要到哪里去安身呢？况且他又是刚刚归附我的，我更应该推心置腹来接纳他，为什么要怀疑他呢？”姚苌终于获得了身为氐族人的强金槌的信任，不因其他氐族势力的计谋而加害姚苌。

苻登整顿兵马后又一次进攻安定，被姚苌打败，退守到了路承堡。姚苌摆下庆功宴款待将士，众将都说：“这要是您哥哥姚襄执政，他就不会让苻登猖狂到今天，陛下您未免谨慎稳重得过度了吧！”

姚苌哈哈大笑说：“我赶不上我死去的哥哥有四条：第一，不像他长得那么威武雄壮，让人一看就畏惧；第二，不像他能统帅十几万的军队，与天下英雄抗衡，军旗所指之处，手下将士便会奋勇杀敌；第三，不像他那样通古博今，了解时势，能说会道，还能招揽集结贤能英才；第四，不像他统帅的军队让上下全部都心悦诚服，人人能尽死力而战。我之所以还能建立一些功业，领导你们这些俊杰，只是在计谋策略上有一点长处罢了。”众人皆叹服。

不久姚苌就患病卧床不起了，苻登得知姚苌病重，大喜过望，焚香禀告苻坚的神位，然后就率军进攻安定，姚苌病情稍微好转一点就亲自率兵抵抗。

苻登带领军队冲出营地想要决战，姚苌却安排部将从别的地方进攻前秦的营地，苻登害怕后营被攻破，急忙撤退，姚苌在晚上又从侧翼迂回出来，悄悄地紧跟在苻登部队的背后。

天亮的时候才被前秦的哨兵发现，苻登哀叹：“姚苌这家伙是个什么人，走的时候我不知道，来的时候我又没有觉察，都说他要死了，现在又冒出来跟我对阵，我跟这个老羌贼同活在一个世上，真是太不走运了！”只好撤兵回去了。

姚苌很有自知之明，也能知人用人，还能屈能伸，只是在他杀死了苻坚，自己当了皇帝后，就再也没有过过踏实的日子。他睡觉时常被噩梦困扰，回到长安后，病情越来越重，成天梦见苻坚带领鬼兵来收拾他，害怕得在宫内乱跑，在宫人帮他刺鬼的时候，不小心误伤了他，不久便不治而亡，太子姚兴即位。

苻登听说姚苌去世，大为高兴，得意地说：“看我不拿鞭子抽死姚兴这个小子！”于是率领前秦的全部主力进攻后秦。结果被后秦尹纬击败，单人匹马逃亡雍城。二个月后，被姚兴击败，苻登被生擒后斩首，时年五十二岁，三个月后，太子被西秦所杀，前秦灭亡。

在没有发动淝水之战的前秦，东极沧海，西并龟兹，南包襄阳，北尽沙漠，国势鼎盛，四方俱服，而淝水之战结束后则迅速走向了衰落和瓦解，仅仅只用了十一年的时间，一个强大的帝国就此分崩离析，彻底消失，北部中国再度陷入混战和分裂之中。