叶子宛如诗和画（84）
焦小桥
银杏在人们的生活中，同时也在诗歌和农植的记录中，变得十分常见，是在宋代以后。北宋初年，南方一些地区把银杏种子当作贡品，进献给中原的朝廷，因为少见，这些银杏起初还很名贵，随着人们把它引种进北方，渐渐就无论南北都很平常了。银杏在宋代变得有名，还和诗人梅尧臣有关系。
梅尧臣是北宋初年著名的诗人，他的家乡在如今的安徽宣城，正是在梅尧臣生活的年代，宣城将银杏种子作为贡品进献给朝廷，他的诗里对此有详细的描写。他还写过好几首和银杏有关的诗，其中《鸭脚子》一首中形容银杏是：“江南有嘉树，修耸入天插。叶如栏边迹，子剥杏中甲。持之奉汉宫，百果不相压。非甘复非酸，淡苦众所狎。”“鸭脚子”即银杏，在当时，银杏更为通行的名字是“鸭脚子”，因其叶片看起来像鸭子带蹼的脚。“叶如栏边迹”就是形容银杏叶像围栏边的鸭子脚印一样（因为养鸭通常要用围栏），“子剥杏中甲”则是说银杏剥去外皮的种子像杏核。把它进献到朝廷里，就算是珍奇的百果也不能将它的地位压下来；但是它的味道却不是甜也不是酸，人们所喜欢的，正是它那淡淡的苦味。
梅尧臣曾经把自己收获的“鸭脚子”寄赠给朋友们，其中包括当时的文坛领袖欧阳修。在寄送银杏时，他写了一首诗，说自己年老手指无力，没法多写字，因此只能写一首诗来代替书信，把这后园所种的嘉果送给朋友，就是问候好朋友了。欧阳修收到礼物后，便回赠了一首感谢的诗：“鹅毛赠千里，所重以其人。鸭脚虽百个，得之诚可珍。问予得之谁，诗老远且贫。霜野摘林实，京师寄时新。封包虽甚微，采掇皆躬亲。物贱以人贵，人贤弃而沦。开缄重嗟惜，诗以报殷勤。”他说就像千里赠鹅毛一样，虽然是很轻的礼物，但使它变得珍贵的，是寄赠的人所含有的情意。银杏虽然只有百个，但确实非常珍贵。若问我是从谁那里得来的呢？这是远方贫穷的“诗老”送我的。在寒冷的霜野将之摘下，作为应季的风物寄到京师，虽然包裹得很朴素，一个一个却都是他亲手摘下的。诗的最后四句感慨梅尧臣当时的命运，因为他虽然诗写得很好，年轻时却屡屡考不中进士，到那时也只在一些小地方当过县官，配不上欧阳修认为他应有的官职。因此打开这包礼物，他便又为诗人感到叹息起来，只有写一首诗，来感谢诗人的情意。
从欧阳修的诗里，我们也可以看出，在当时的京师开封，银杏种子已经非常常见，是很普通的食物了。第二年，梅尧臣又依着欧阳修的诗的韵脚回报了他一首新的诗。此后京师贵人家银杏果成熟时，欧阳修也曾将之分赠给当时已在京城做官的梅尧臣，两人之间又有过一番就鸭脚子的诗歌唱和。梅尧臣和欧阳修的这种诗歌往来中所含的情意，使得银杏在后世诗人心目中有了不同的地位，变得更加珍贵起来，因此，后世对于银杏的吟咏中，往往含着由此而生的美好的情感。
