（鸡叫三遍，天刚蒙蒙亮。同福客栈的后院里，李大嘴已经蹲在灶前，对着那口重新补好的大铁锅发愁，手里攥着一把分不清是葱花还是枯草的东西，嘴里念念有词：“‘御赐团圆锅’……到底该放点啥才能有‘御赐’的味儿呢？总不能再放蘑菇吧……”）
前头大堂，白展堂打着哈欠，睡眼惺忪地拿下门板，一股冷风灌进来，激得他打了个哆嗦，赶紧又把门掩上一半。“这鬼天气，一天比一天冷，掌柜的咋还不舍得买炭……”
楼上传来“咚咚咚”的脚步声，郭芙蓉一阵风似的卷下来，左手虚握，比划着掌法：“哈！惊涛掌第一式——排山倒海！老白，看招！” 掌风倒是没有，带起的凉风又把白展堂激得一抖。
“姑奶奶，大清早的，消停会儿行不？”白展堂没好气地躲开，“你这掌也就吓唬吓唬秀才。”
“你说谁呢！”吕秀才抱着本《论语》从楼梯拐角转出来，扶了扶歪掉的眼镜，“子曰：‘君子不重则不威’，芙蓉女侠掌风凌厉，颇有……颇有不让须眉之概。”
“听见没？秀才都说我有威！”郭芙蓉得意。
“他那是怕你拍他。”白展堂小声嘀咕，走到柜台后，拿起抹布，有一下没一下地擦着那“忠义传家”的匾额，心里盘算着今天能不能从掌柜的那儿磨出几个铜板，去对面买两个肉包子解解馋。
正想着，掌柜的佟湘玉扭着腰从后堂出来了，手里捧着个紫檀木的小算盘，珠子拨得噼啪响，脸上带着一种混合着肉疼和精明的复杂表情。
“都起了？起了就赶紧干活！展堂，地扫了没？桌子擦了几遍？芙蓉，后院的柴劈了么？秀才，昨天的账盘清楚了？还有大嘴！早饭呢？这都啥时辰了，想把客人饿跑啊？”佟湘玉嘴皮子利索，一连串吩咐砸下来。
众人面面相觑，谁也没动。李大嘴从厨房探出脑袋，哭丧着脸：“掌柜的，不是俺不做，是这‘御赐团圆锅’它……它不团圆啊！俺试了几次，不是糊了就是窜了味儿，昨儿晚上那锅，小贝吃了直说像涮抹布水……”
“那就做点寻常的！白粥咸菜不会啊？”佟湘玉瞪眼，“赶紧的！对了，从今天起，咱们客栈施行新规！”
新规？众人心头一紧，有种不祥的预感。
佟湘玉清了清嗓子，敲了敲算盘：“第一，为响应朝廷……呃，勤俭持家的号召，也为尽快填补客栈修缮的亏空，从即日起，所有人的早饭，减半！”
“啊？！”众人哀嚎。本来早饭就只是清粥小菜，再减半，跟喝水有啥区别？
“别急，还有。”佟湘玉摆手，“第二，为激励大家干活积极性，实行‘绩效工分制’！扫地、擦桌、劈柴、跑堂、算账，甚至帮忙招揽客人，都有相应的工分！月底按工分结算奖金！”
“奖金？”郭芙蓉眼睛一亮。
“对，奖金！”佟湘玉点头，“但是！打坏东西、得罪客人、偷懒耍滑，扣工分！工分扣完，倒扣工钱！连续三个月工分垫底的……哼，卷铺盖走人！”
众人倒吸一口凉气。这哪是激励，分明是套在脖子上的新绳索！
“第三，”佟湘玉继续，目光扫过白展堂，“鉴于展堂此次‘公差’耗时过长，耽误客栈生意，且无正式差旅报销凭证，经核算，其之前所欠客栈的损失赔偿，连本带利，共计十八两七钱三分！从本月起，其工钱全额抵扣，直至还清！不过嘛，”她话锋一转，“看在你带回赏银和匾额的份上，允许你通过挣工分，获取每日的基本饭食。否则，饭也没得吃！”
白展堂脸都绿了：“掌柜的！十八两？您这利息比印子钱还狠啊！我好歹是护驾有功的‘义侠’！”
“义侠也得吃饭，吃饭就得付钱！”佟湘玉叉腰，“再说，那赏银是皇上赏你的，跟客栈损失是两码事！一码归一码！就这么定了！谁有意见？”
众人看着掌柜的柳眉倒竖、手按算盘的架势，谁敢有意见？连最愣的郭芙蓉都缩了缩脖子。
“没意见就赶紧干活！大嘴，粥呢！”佟湘玉喝道。
李大嘴连滚爬爬回厨房。很快，一盆稀得能照见人影的米粥，一小碟黑乎乎的咸菜，还有几个比拳头还小的杂面馍馍，端上了桌。
众人看着这“减半”的早饭，默默拿起碗筷。郭芙蓉眼疾手快，想多捞点稠的，被白展堂用筷子挡住：“讲究点，人人有份。” 吕秀才小心地夹了根最小的咸菜丝，就着口水咽了下去。莫小贝看着那馍馍，泫然欲泣。
“掌柜的，您也吃啊。”白展堂看着佟湘玉面前空空的桌面。
“额不饿，看着你们吃，额就饱了。”佟湘玉捧着心口，一脸“我为这个家付出了太多”的表情，实则悄悄咽了口口水。那赏银是不少，可要填客栈的窟窿，要应付可能持续的生意清淡，还得留点压箱底……能不省吗？
正吃着，门被推开，一个裹着破棉袄、缩头缩脑的老汉探进头来，声音发颤：“请……请问，这儿是同福客栈吗？”
“是是是！客官快请进！打尖还是住店？”白展堂立刻换上职业笑容，迎了上去。
“俺……俺想打听个人。”老汉怯生生地进来，手里攥着个皱巴巴的纸条，“俺从张家沟来，找俺侄子，叫李大嘴，在这儿当厨子，你们这儿有这个人不？”
李大嘴？找大嘴的？
众人齐刷刷看向厨房。李大嘴听到自己名字，叼着半个馍馍就跑了出来，一看那老汉，愣住了：“三……三叔？你咋来了？”
老汉见到李大嘴，眼泪一下子就下来了，扑上来抓住他：“大嘴啊！可找着你了！你娘……你娘她病得厉害，就想见你最后一面！你快跟俺回去吧！”
李大嘴如遭雷击，手里的馍馍掉在地上：“娘……娘咋了？前阵子捎信回去不还说好好的？”
“就前几天，突然就倒下了，郎中说……郎中说是不行了，就吊着一口气等你呢！”老汉老泪纵横。
李大嘴慌了神，看向佟湘玉：“掌柜的，我……”
佟湘玉也愣住了，看着哭作一团的叔侄俩，眉头紧锁。李大嘴要是走了，这客栈的灶台谁掌？再雇厨子，又得花钱，还未必有大嘴好使唤（虽然大嘴做的也难吃，但便宜啊）。可人命关天，不让人走，也说不过去。
“掌柜的，求您了，准我几天假吧！我回去看一眼我娘，安顿好了马上回来！”李大嘴噗通一声跪下了。
佟湘玉咬着嘴唇，手里算盘珠子捏得死紧。半晌，她一跺脚：“行了行了，别跪了！赶紧收拾东西回去！工钱……算你带薪假！不过说好了，最多七天！七天不回来，这月的工分全扣光！还有，”她看向白展堂，“展堂，这几天厨房你先顶着！”
“我？”白展堂指着自己鼻子，“掌柜的，我哪会炒菜啊？我就会下个面条，煮个鸡蛋，还未必熟……”
“不会学啊！大嘴走之前，把拿手菜……算了，就把煮粥蒸馍咸菜的法子教给你！”佟湘玉不容分说，“就这么定了！大嘴，快去快回！展堂，准备接勺！”
李大嘴千恩万谢，匆匆回房收拾包袱去了。白展堂看着佟湘玉，又看看空荡荡的厨房方向，一脸生无可恋。郭芙蓉和吕秀才同情地看着他，莫小贝则小声说：“白大哥，你做菜，不会比大嘴叔叔还难吃吧？”
白展堂：“……”
得，这下，同福客栈的日常，除了鸡飞狗跳的“绩效工分制”，又添了“盗圣下厨”的新戏码。可以预见，未来几天的饭点，将充满更多不可预测的“惊喜”。
而佟湘玉，已经开始扒拉着算盘，重新计算李大嘴离开后的“人力成本优化方案”，以及如何从白展堂可能的“烹饪事故”中，最大限度地减少损失、甚至……发掘新的“卖点”？
“唉，这日子，真是越过越有‘判头’了。”白展堂望着门外渐渐多起来的行人，发出了今天第一声，也绝不会是最后一声的叹息。
（熟悉的吵闹，熟悉的抠门，熟悉的鸡飞狗跳。李大嘴紧急回乡，白展堂被迫下厨，佟湘玉的算盘拨得更响。一切似乎都回到了原点，却又似乎有些不同。御赐匾额高悬，但日子还得在柴米油盐和啼笑皆非中继续。同福客栈新的一天，就在这清粥寡水、算盘噼啪和即将到来的厨房灾难中，热热闹闹地开始了。）
