当初，梁武帝征召衡州刺史韦粲担任散骑常侍，任命都督欧阳须监督州事。当韦粲回到庐陵时，听说侯景叛乱，挑选了五千名精兵，加倍赶路前去救援朝廷。
部队来到豫章时，听说侯景已经出了横江，韦粲便到内史刘孝仪那里与他商议。刘孝仪说：“如果情况真的是这样的话，皇上应该有命令传达下来，怎么可以轻信别人的话，轻率地行动起来自相惊扰呢！或许事情并不是这样。”
这时刘孝仪设置了酒宴，韦粲听完他的话勃然大怒，把酒杯摔在地上说：“叛贼已经过了长江，就要逼近皇宫了。水上、陆地的交通已经全部被阻断，朝廷怎么会有可能向我们通报情况呢？假如朝廷无法发出命令，难道我们自己能够安心么？韦粲今天哪儿有情绪饮酒！”
说完，他就骑着马飞快地出去调度军队。正要出发时，碰上江州刺史萧大心（梁武帝之孙）派遣使者前来邀请韦粲，韦粲于是骑着快马去见萧大心。他对萧大心说：“长江上游的藩镇，江州离京城最近，殿下按情理来说，应该行动在前面的。但您是中流砥柱，身负重任，应该坐镇中军。现在我们应该暂且虚张声势，移军镇守湓城，派遣您的副将虽我一同去就足够了。”
萧大心同意了他的建议，派遣中兵柳昕率领二千人马跟随韦粲一同前去。韦粲到达南州时，他的表弟司州刺史柳仲礼也率领一万多步骑到了横江。韦粲于是把粮食、武器提供给柳仲礼，并且把自己的金银、绢帛散发给柳仲礼的士兵来奖赏他们。
西豫州刺史裴之高自张公州派出船只把柳仲礼的军队渡过长江，十二月三十日夜里，韦粲、柳仲礼以及宣猛将军李孝钦、前司州刺史羊鸦仁、南陵太守陈文彻等人的军队会合在一起，驻扎在新林的王游苑。
韦粲提议推举柳仲礼担任大都督，并告知下游的军队。裴之高认为自己的年龄和官位比别人高，耻于居柳仲礼之下，韦粲的提议多日没有决定下来。
韦粲高声对众人说：“今天我们共赴国难，是为了铲除叛贼。我之所以推举柳司州，是因为他长期守卫边疆，以前曾经让侯景畏惧，况且他的人马精锐，没有人能超过他。如果论地位、资格，柳仲礼在我之下，如果论年龄大小，他也比我年少。只是为国家考虑才这样做，大家不要再争论了。现在的形势，贵在将领团结。如果人心不统一，大事就完了。裴公是朝廷中德高望重的老臣，怎么能夹带个人情感，败坏国家大计呢！我韦粲请求为各路军队解决这件事。”
然后，韦粲一人乘船来到裴之高的军营，他语重心长地责备裴之高道：“现在，皇上和太子危在旦夕，狡诈的敌人罪恶滔天，做臣子的应该齐心协力，怎么能自相攻击，裴豫州一定要与大家离心离德的话，大家就会群起而攻之了。”裴之高流着眼泪向韦粲谢罪，于是大家推举柳仲礼为大都督。
宣城内史杨白华派遣他的儿子杨雄率领郡里的士兵随后赶到，众多援军汇集在一起，达十万多人。他们沿着秦淮河竖立栅栏，侯景也在河北岸竖立栅栏来对付援军。
裴之高和他的弟弟裴之横率领一万水军驻扎在张公州，侯景把裴之高的弟弟、侄子、儿子、孙子关押起来，临河水摆开战阵，把裴之高的亲属锁在一起押在队伍前列，将煮沸的大锅、刀锯等在他们身后，然后威胁裴之高说：“裴公如果不投降，今天就把他们烹杀了！”
裴之高召集善射之人，让他们用箭射自己的儿子，但射了两次都没有射中。
侯景率领一万步骑在后渚向援军挑战，柳仲礼想带兵出去攻打他，韦粲劝他说：“现在天色已晚，我军又很疲惫，不能应战。”柳仲礼于是坚守营垒不出来应战，侯景也领兵退了回去。
湘东王萧绎率领三万精锐士兵从江陵出发，让他的儿子萧方诸镇守江陵，谘议参军刘之迡等人多次上书请求留下，萧绎不同意。
鄱阳王萧范派遣他的将领梅伯龙在寿阳攻打侯景的表弟王显贵的军队，攻克了外城，接着又攻打内城时失败，便退了回来。萧范为他增加了军队，让他再次攻打寿阳。
柳仲礼夜间进入韦粲的军营，部署各路军队。准备在第二天早上与侯景的军队交战。各个将领各有自己要把守的地方，柳仲礼命令韦粲屯驻在青塘。
由于青塘处于通往石头城的道路正中，乃是必争之地，韦粲对此颇为担忧。柳仲礼对韦粲说：“青塘是战略要地，非兄长镇守不可，如果你担心兵力太少的话，我会再派军队协助你。”于是，柳仲礼派直阁将军刘叔胤协助韦粲。
正月初一，柳仲礼将新亭的军营迁往大桁。这一天遇上了大雾，韦粲的军队在路上迷失了方向，等他们到达青塘的时候，已经过了半夜。军营外围扎下的栅栏还没有来得及合拢，侯景就已经望见了，他迅速率领精锐部队前来攻打。
军副王长茂劝韦粲凭借栅栏坚守，韦粲不肯听从，派军主郑逸进行迎击，又命令刘叔胤带着水军从后面截击。刘叔胤心里害怕不敢前进，郑逸于是遭到了失败。
侯景乘胜进攻韦粲的军营，韦粲身边的下属都拉韦粲躲避贼兵，韦粲一动不动，大声命令子弟奋力战斗，最后与儿子韦尼以及三个弟弟韦助、韦警、韦构，还有堂弟韦昂一起战死了，同时战死的亲戚有几百人。
战斗开始的时候，柳仲礼正在吃饭，他收到消息后扔下筷子，穿上盔甲，与他的一百来名下属骑马赶去救援，在青塘和侯景展开激战，将侯景的部队打得大败，斩首数百，敌人淹死在秦淮河的达一千多人。
柳仲礼越战越勇，他的槊眼看就要扎到侯景，就在这时，敌将支伯仁从后面突然杀出，挥刀砍中了柳仲礼的肩膀，柳仲礼骑的马陷入泥淖中，敌军的长矛集中向他刺去，幸好骑兵将领郭山石赶上去救援，柳仲礼才得免一死。
见到柳仲礼身受重伤，惠臶（jian）为他吸吮伤口止血，所以柳仲礼最后没有死去。从此，侯景不敢再渡河到南岸，柳仲礼也失去了原来的气势，不再提要和对方交战了。
战败后的邵陵王萧纶重新聚集起逃散的士兵，与东扬州刺史萧大连、新淦公萧大成等人一起从东边赶来。初四，他们在大桁的南面排列起营垒，也推举柳仲礼为大都督。
梁朝朝廷内外都因为侯景造成的祸患而责怪朱异，朱异在愤恨、惭愧中发病离世。梁武帝对朱异的死感到特别痛惜，他听说朱异平生的抱负就是想做宰相，为了满足他这一愿望，特地追封他为尚书左仆射。
初八，湘东王萧绎的嫡长子萧方以及王僧辩的部队赶到。十二日，封山侯萧正表狼狈败退之后带领北徐州军民投降了东魏，东魏徐州刺史高归彦派遣部队赶到北徐州接管。
十三日，高州刺史李迁仕、天门太守樊文皎率领一万多援兵赶到建康城下。朝廷与援军之间的书信往来已经中断很久，有一位叫羊车儿的人出了一个主意，教人做了一只纸鸢，在上面系上长绳，将敕令写在里面，顺风放出去，希望它能到达任何一支部队里。
为了保证成功，太子萧纲亲自走到太极殿的前面，乘着西北风放出纸鸢，敌军见了觉得奇怪，以为这是一种能以诅咒制伏人的巫术，就把它射了下来。
援军那边也在招募能进入都城呈送文书的人，鄱阳王嫡长子萧嗣身边的侍从李朗主动请求打自己一顿鞭子，然后假装得罪了上司，叛逃到贼兵那里，因此得到机会进入城中。城中的军民这才知道援军已经丛四面八方赶过来了，全城上下高兴地又是擂鼓又是呐喊。
梁武帝任命李朗为直阁将军，赏赐给他金银后又派他出城。李朗沿着钟山的后面，晚上行走白天潜伏，几天之后才回到援军的营垒。
鄱阳王的嫡长子萧嗣、永安侯萧确、庄铁、羊鸦仁、柳敬礼、李迁仕、樊文皎率领部队渡过秦淮河，攻打并焚烧了东府前面的栅栏，侯景向后退却。
援军的大部队在青溪的东面安营扎寨，李迁仕、樊文皎率领五千精兵单独前进，一直深入到敌军营地。他们每到一个地方，都把敌人打得一败涂地。打到菰首桥东面的时候，侯景手下的将领宋子仙埋伏的部队袭击了他们。樊文皎战死，李迁仕逃了回去。
青塘一战之后，柳仲礼性情大变，他神情傲慢阴狠，平时经常欺侮怠慢各位将领。邵陵王萧纶按照部将求见主帅的礼节，每天拿着鞭子来到他的门口，他也好长时间不见。由于这一点，他与萧纶以及临城公萧大连结下了深深的仇怨。
萧大连又和永安侯萧确之间有矛盾，这些部队之间互相猜疑，给对方设置障碍，都没有打仗的心思。援军刚到的时候，建康的老百姓都喜极而泣、扶老携幼出来迎接，可是部队刚刚渡过秦淮河，就放纵将士们抢劫掠夺。老百姓们因此都感到失望，叛军里面有一些人原来打算响应官军的，听到这一情况后，也停止了自己的行动。
