三山实验，是心理学家皮亚杰做过的一个著名的实验。实验材料是一个包括三座高低、大小和颜色不同的假山模型，实验首先要求儿童从模型的四个角度观察这三座山，然后要求儿童面对模型而坐，并且放一个玩具娃娃在山的另一边，要求儿童从四张图片中指出哪一张是玩具娃娃看到的‘山’。结果发现幼童无法完成这个任务。他们只能从自己的角度来描述“三山”的形状。皮亚杰以此来证明前运算推理阶段（2~7岁）儿童的最大缺陷是自我中心。也就是说，他们只能从自己的角度看问题，而意识不到他人的观点。

许多研究表明，皮亚杰低估了学前儿童认识和理解他人观点的能力。有人批评皮亚杰和英海德的“三座山任务”对儿儿童来说难度太大。最近的研究表明，如果给他们呈现一些不太复杂的视觉景象时，他们的自我中心会大大减少。弗拉维尔及其同事（1981）做了这样一个实验：给3岁儿童看一张卡片，卡片的一面画着一只猫，另一面画着一只狗。卡片被垂直放于儿童和实验者之间，画着狗的那面朝向儿童，画着猫的那面朝向实验者。然后问儿童实验者看到的动物是什么，结果3岁儿童能够准确无误的回答。这表明儿童能够从实验者的角度考虑，推断出实验者看到的是猫，而非他们自己能看到的狗。

看来，前运算阶段的儿童不像皮亚杰认为的那样具有很强的自我中心。但皮亚杰的某些观点也是正确的，如他认为年幼儿童常常过于依赖自己的观点，因而不能对他人的动机、愿望和意图做出正确的判断；而且他们也经常认为自己知道的事情别人也必然会知道。

虽然三山实验存在不足，被人诟病，但我们也能得到一些启示：

我们认为儿童不具备某些能力的时候，除了可能儿童还没有发展到相应的阶段外，还有可能是问题的打开方式不对。所以在培养孩子的能力时，尤其在作为家长辅导孩子作业时，也许只需要换一种更接近孩子的方式。维果斯基就提出了最近发展区理论。最近发展区是指一个学习者能独立达到的水平和在一个技能更为娴熟的参与者的指导和鼓励下，能达到的水平之间的差距。这时如果给予细致耐心的指导，新的认知发展就有可能产生。