别林斯基曾说：不幸，是一所最好的大学。苏联伟大作家高尔基正是在贫民窟和码头的“社会大学”里收获了他人生最珍贵的东西，那就是苦难对他意志的磨砺和书籍带给他的智慧。他的作品一经问世，就备受关注。人们甚至惊叹，一个流浪汉口中的语言竟能如此打动人心！
高尔基出身木匠家庭，4岁丧父，便寄养在外祖父家。母亲死后，他被迫辍学，到社会上流浪谋生。但正，是社会这所苦难的“大学”成就了他奇迹般的人生。
小学期间，因为贫穷，高尔基在学校只能穿母亲的皮鞋，上衣也是外祖母的衣服改成的大衣，衬衫是黄色的，裤子也很难看。这身衣着引来了不少同学的嘲笑，他们管他叫“捡破烂的”。可是，高尔基并不在意这些，他真的利用周末去捡破烂。他背上一个大口袋，走街串巷，把人们丢弃的布头、纸片、骨头、碎铁等捡起来，卖到废品回收站换回几个卢布。期末考试时，他成绩优异，还获得了学校的奖励。
但是，母亲死后，外祖父就让高尔基退学，还把他赶走。只上了2年小学的他就被迫到社会上流浪。他做过做童工、杂役、学徒，干过各种各样的活：倒茶、打扫、送货、洗菜、看孩子、洗尿布等，甚至还遭受过主人的毒打和辱骂……
高尔基的童年和少年时光，浸透了苦难，但是他却非常刻苦、勤奋。
在轮船上做洗碗工的时候，一个很爱读书的胖厨师深深影响了他。这个厨师有一只大皮箱，里面满满的都是书。高尔基曾写道，“我不知不觉地有了念书的习惯，变成了一卷在手，其乐陶陶了……”
他爱上了读书，为了读书遭受什么样的磨难，他都愿意。他曾说，“我梦想着在大学读书幸福，甚至甘愿忍受任何拷打，假如有人向我提议说：‘你去学习吧！不过每到星期天，为了你去学习，我们要在尼古拉耶夫广场上用棍棒打你一顿！’我想，就是这种条件，我也是可以接受的。”
事实上，他为了学习，确实尝尽了屈辱。有一次，因为在做工间隙读书被抓到，他被打得遍体鳞伤，医生从他的背上竟然拔出了十二根木刺。回忆起这段时光，高尔基已然忘却了痛苦：书籍使我变成了一个幸福的人，使我的生活变成轻松而舒适的诗。
不幸的童年和困苦的青少年是高尔基一生的宝贵财富，这些经历不仅磨砺了他的意志，还使他可以不断从中汲取营养，并最终走向了成功。他那在逆境中勤奋、刻苦的读书精神，以及乐观、坚毅的人生态度使他的文学作品也熠熠生辉。
